本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
数百万美元和二十年的保护努力未能保护加利福尼亚湾极度濒危的小头鼠海豚（Phocoena sinus）。两年前，该物种的种群数量估计为 200 头。今天，它已骤降至仅 97 头。根据墨西哥政府小头鼠海豚保护委员会本周发布的报告（pdf），据信剩余的个体中，有繁殖能力并能延续该物种的雌性不足 25 头。
小头鼠海豚是世界上最小的鼠海豚，多年来一直处于环保主义者和当地渔民之间斗争的中心。这些动物经常在被刺网缠住时死亡，刺网被拖在船后，用于捕捞虾和其他具有商业价值的物种。墨西哥在 2008 年禁止在小头鼠海豚保护区使用刺网，但非法使用仍然存在。事实上，近年来情况变得更糟，因为中国对另一种稀有鱼类——石首鱼（Totoaba macdonaldi）的鱼鳔的需求不断增加。石首鱼本身在 1996 年被列为极度濒危物种，并且根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的规定，禁止销售，但这两种物种的情况都没有得到改善。报告称，“数千个鱼鳔被晒干并走私出墨西哥，通常是通过美国……渔民每公斤石首鱼鱼鳔可获得高达 8,500 美元的收入，相当于半年合法捕鱼活动的收入。”
由于小头鼠海豚数量的下降以及石首鱼捕捞的新威胁，小头鼠海豚保护委员会现在警告说，这种鼠海豚“将灭绝，可能在 2018 年之前”。他们呼吁墨西哥政府不仅在官方的小头鼠海豚保护区内，而且在其周围地区也禁止所有刺网捕鱼，因为已知小头鼠海豚会离开其受保护的海洋领地。他们还呼吁加大现有法律的执行力度，并加大力度鼓励该地区进行非刺网捕鱼。
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这些建议是否会被采纳，或者即使采纳是否会奏效，仍有待观察。正如我早在 2009 年写道的那样，当地渔民长期以来表示，他们宁愿看到小头鼠海豚被消灭。付钱给他们不让他们捕鱼并没有奏效：他们获得的用于停止刺网捕鱼的许多资金反而被用于购买新的船只和发动机。如果该地区的人民看不到小头鼠海豚的价值，那么该物种的灭绝几乎是必然的。
图片：Paula Olson/NOAA