本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
是的，弗吉尼亚，圣诞老人是存在的。但如果我们不小心，他的驯鹿可能很快就会变成神话。
气候变化在过去40年里对圣诞老人的鹿群造成了相当大的损失。根据国际爱护动物基金会 (IFAW) 的数据，自 1960 年代后期以来，一种北美驯鹿亚种，即皮里驯鹿 (Rangifer tarandus pearyi)，数量已下降近 85%，从 50,000 只减少到如今的不足 7,800 只。
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另一种驯鹿亚种，即北美驯鹿（barren-ground caribou）(pdf) (R. t. groenlandicus)，健康状况要好得多。但是，所有驯鹿都面临着气候变暖环境带来的问题，而被称为海豚-联盟驯鹿 (Dolphin–Union caribou) (Rangifer tarandus groenlandicus x pearyi) 的亚种的遗传上独特的种群很好地说明了这些问题。每年，海豚-联盟鹿群都会穿过加拿大努纳武特地区结冰的海豚海峡和联盟海峡，到达维多利亚岛，动物们在那里度过夏天。如果 160 公里宽的海峡没有结成足够厚的冰，驯鹿可能会掉进去淹死。当驯鹿试图过河时，如果冰层太薄，这种情况可能会发生，而且确实会发生在所有驯鹿物种身上。
气候变化还会影响驯鹿觅食的能力：气温升高实际上会在它们的栖息地形成更多的陆地冰，因为雨水落在雪地上然后结冰形成坚硬的外壳，阻止动物挖掘以寻找地面植被。
IFAW 此前曾向美国鱼类和野生动物管理局请愿，要求根据美国濒危物种法案 (ESA) 保护这两个物种。该局依法需要在 12 月 14 日之前对请愿做出回应，但该局并未能在截止日期前完成。
为什么要将加拿大驯鹿列入 ESA 名单？根据 IFAW 的一份声明，这样的列名将在象征意义上为这两个物种服务：“将这些物种列入《濒危物种法案》不仅将使国际社会认识到这些物种的困境……提高并有望成为全球行动的催化剂，以拯救它们免于灭绝”，它还将造成一些实际的贸易限制，因为活驯鹿或其部分将无法进口到美国。
“国际爱护动物基金会 (IFAW) 华盛顿特区办公室主任杰夫·弗洛肯在一份准备好的声明中说：“很明显，这两个驯鹿亚种现在都需要帮助。美国鱼类和野生动物管理局需要改进的列名系统和充足的资源，以确保国内濒危物种和外国受威胁物种（如这些驯鹿）都能得到及时评估。”
图片：北美驯鹿（Barren-ground caribou），来自维基百科