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根据加州大学戴维斯分校协调的一项调查显示，加州已濒危的三色黑鹂（Agelaius tricolor）种群数量自2011年以来下降了44%，自2008年以来下降了64%。该州现在仅有14.5万只这种鸟类，它们几乎完全生活在加州。八十年前，种群数量达数百万只。
这个新的计数来自今年四月进行的全州调查，其中143名志愿者检查了加州41个县的800多个地点。一些县，如阿马多尔县和萨克拉门托县，黑鹂的数量比2011年之前的调查略多，但大多数县的情况不太好。弗雷斯诺县只有六只黑鹂。金斯县、圣克拉拉县和索诺玛县一只也没有。
最大的下降发生在加州中央山谷，这里历史上也是这些鸟类最大的繁殖区。在2011年的调查中，89%的繁殖期三色黑鹂在山谷中被观察到。今年的调查发现，鸟类在该地区正在迅速消失，主要是因为它们以前的湿地栖息地已被改造成小麦-黑麦杂交作物（称为小黑麦）的田地，小黑麦用于喂养加州“奶牛带”的牛。根据加州大学戴维斯分校的说法，鸟类仍然在那里筑巢，但小黑麦田地通常在幼鸟离开巢穴之前就被收割，导致数千只幼鸟死亡。小黑麦如果生长过长会损失一些营养价值，因此许多农民认为他们不能推迟谷物收割，直到鸟类离开田地。
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尽管三色黑鹂受到《候鸟条约法案》的法律保护，但当它们被误认为是红翅黑鹂（A. phoeniceus）时，也经常死于农民的枪口下。红翅黑鹂也受到该条约的保护，但法律中有一项特殊豁免，允许农民在鸟类吃掉珍贵的稻田时射杀它们。
除了记录数量下降之外，这项调查还提供了可用于保护该物种的关键信息。“这项调查不仅帮助我们获得准确的种群数量估计，还告诉我们可以在哪里集中我们的恢复工作，”奥杜邦加州的项目经理莫妮卡·伊格莱西亚说，奥杜邦加州是协助进行这项调查的组织之一。
负责人口普查的加州大学戴维斯分校工作人员研究员罗伯特·米斯说，这些努力需要尽快开始。“现实情况是我们必须立即采取行动。如果这个过程不能立即开始，我们将失去这些鸟类。”
三色黑鹂目前未受到《濒危物种法案》（ESA）的保护，尽管自1982年以来它们一直被认为是受保护的候选物种。国际鸟盟于2006年将该物种列为濒危物种。
照片：罗伯特·米斯准备放生一只三色黑鹂。照片由西尔维娅·赖特拍摄，由加州大学戴维斯分校提供。