本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
关于灭绝的事实是：它们很少被目击。一个物种在野外的最后成员往往会在无人见证其死亡的情况下悄悄地消失。通常，人类甚至在数年（甚至数十年）之后才注意到一个物种已经消失。即便如此，环保主义者在宣布一个物种已经灭绝之前往往会犹豫不决，他们更倾向于寻找生命的迹象，直到希望几乎完全破灭为止。
对于 肖托斑纹鲶（Noturus trautmani）来说，希望已经破灭了。自从 1957 年以来就再也没有人见过这种小型鲶鱼，在经过数十年的徒劳搜索之后，它现在已被国际自然保护联盟（IUCN）的受威胁物种红色名录列为“灭绝”。在 上周发布的红色名录的430 多种物种更新中，斑纹鲶是唯一灭绝的物种。
即使在斑纹鲶还活着的时候，它的踪迹也很罕见，这可能是由于它们非常小的体型（35 到 61 毫米），一眨眼就会错过。该物种的踪迹仅被记录到 18 次；每次都发生在俄亥俄州中部肖托河支流大达比河的一段河道内。关于这种鱼的生态或行为知之甚少。
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然而，它的稀有性足以让斑纹鲶在 1975 年受到美国濒危物种法案的保护。生物学家随后花费数年时间寻找这种鱼的踪迹，以及关于如何保护它的信息。“在俄亥俄州，没有其他鱼类像这个物种一样受到研究人员如此持久的搜索，”根据俄亥俄州自然资源部的说法。
2009 年，美国鱼类和野生动物管理局（FWS）发布了关于肖托斑纹鲶状况的审查报告（pdf），报告中写道，该物种（与俄亥俄州的其他五种斑纹鲶一样，依赖于具有大量砾石和淤泥底质的浅而快速流动的水域）可能由于“淤积、悬浮工业废水和农业径流对其栖息地的改造”而消失，以及来自另一种已迁入该河流区域的斑纹鲶物种的竞争。审查的结论是，自从看到肖托斑纹鲶以来已经过了很长时间，这意味着它不再符合濒危物种的定义，“因此建议由于灭绝而将其从名单中删除。”美国鱼类和野生动物管理局尚未采取这一步骤，但国际自然保护联盟已回应了该建议，并最终宣布该物种已经灭绝。
当然，谁知道呢，肖托斑纹鲶可能仍然存在。2003 年在《达比溪倡导者》上发表的一篇文章将这种鱼描述为“体型小、不显眼且夜间活动”，因此很难找到。该鱼仅在秋季和初冬被观察到的事实也让人怀疑它是否在其他地方繁殖（或仍在繁殖）。也许在大达比溪发现的鱼是异常值，被发现在它们通常不会被发现的地方游泳。另一种斑纹鲶物种，北方斑纹鲶（N. stigmosus）在消失了 31 年之后，才被发现肖托斑纹鲶的鱼类学家米尔顿·特劳特曼在大达比溪的其他地方发现了两条。也许肖托斑纹鲶会效仿。
或者也许不会。人们已经寻找肖托斑纹鲶很多年了。很可能，它已经一去不复返了——另一个在我们没有注意时消失的物种。
肖托斑纹鲶照片由 M.R.托马斯提供，来自佛罗里达自然历史博物馆。大达比溪照片由 Jinjian Liang 通过Flickr提供。在知识共享许可下使用