我们仍需担忧老虎的 6 个理由

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

本周更新的野生老虎数量估计值从 3,200 只增加到 3,890 只大型猫科动物，这则消息登上了世界各地的头条。但是，尽管这可能是个好消息，但老虎的处境仍然不容乐观。它们仍然面临着高度不确定的未来——以至于这种标志性的猫科动物无疑将在未来几年内在几个国家消失。

对老虎的威胁来自各个方面。以下是六个最紧迫的威胁。

1. 偷猎者

支持科学新闻报道

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的有影响力的故事能够继续存在。

一些老虎种群可能稳定或增长，但没有一个是安全的。上个月，环境调查署报告称，印度和尼泊尔的老虎偷猎和贩运活动“令人担忧地激增”。在过去的五个月中，执法机构调查了至少 25 起案件，涉及 33 只老虎。

环境调查署的报告只是冰山一角。法国非政府组织罗宾汉之友发布了一份大规模的季度报告，记录了世界各地的野生动物贩运案件和相关犯罪。他们最新的报告（2015 年第四季度）列出了至少 14 只在印度和其他国家死亡的老虎的案件，以及一只从俄罗斯的贩运者手中获救的幼崽。

环境调查署和罗宾汉之友列出的一些案例可能存在重叠，但这并不重要。想想环境调查署的报告本身：他们发现，仅在两个国家的短短五个月内，全球野生老虎总数的 0.85% 就被屠杀和肢解出售。

简而言之，老虎无法承受这种程度的损失并继续在野外生存。

2. 栖息地丧失

老虎需要很大的空间。它们是独居动物，每天为了寻找食物而游荡数公里。能够容纳这些大型、高度流动的猫科动物的栖息地面临着来自森林砍伐和开发的众多威胁。尽管本月早些时候的一项研究表明，可能还有足够的栖息地来支持我们今天拥有的两倍数量的野生老虎（仍然比历史水平下降了 94%），但这与国际自然保护联盟去年发布的数据相冲突，该数据发现老虎实际上在过去 10 年中失去了 40% 的现有栖息地。

剩余的栖息地不包括许多巨大的受保护土地。它主要是被道路、农场、城镇和其他人类发展包围的孤立森林“岛屿”。这不仅限制和隔离了老虎种群（其中许多种群非常小——有些只包含十几只老虎），而且还增加了它们的风险。“可能有很多空旷的老虎栖息地，但如果它被分割成块，周围都是威胁，”《老虎之血》的作者 J.A. 米尔斯说。“它很少，甚至从未成为安全港。”

我们在这个领域取得了一些进展——印度实际上正在创建新的保护区，希望老虎会在幼年时从现有种群中扩散出来并占据这些保护区——但是，当您考虑到整个东南亚持续的栖息地丧失时，总体情况仍然严峻。

3. 亚种

正如我本周早些时候写到的，3,890 这个数字并未反映老虎亚种。现在，目前老虎被认为是六个不同的亚种，尽管对于是否应该将其修订为仅两个亚种（一个用于大陆，第二个用于岛屿老虎）也存在分类学上的争论。无论哪种方式，数字都表明，这些亚种群中的大多数仍然处于高度危险之中。

让我们看看 3,890 这个数字是如何根据目前公认的老虎亚种列表分解的

考虑到这一点，我们看到孟加拉虎是唯一一个总体种群数量相当健康的亚种。其余的都在努力维持。（华南虎亚种未在此列表中，因为它已经在野外灭绝，仅存在于圈养状态。）

上周我们交谈时，世界自然基金会野生动物保护高级副总裁吉内特·赫姆利告诉我，老虎亚种没有大量的遗传变异，但它们对各自的栖息地具有独特的适应性。有些生活在潮湿的热带森林中，有些生活在干燥的森林中，有些生活在高达 10,000 英尺的海拔高度，而另一些则生活在沼泽和湿地中。“您拥有这种令人着迷的适应性阵列，这突显了它们作为一个物种的令人难以置信的独特性和适应性，”赫姆利说，“但也解释了为什么您必须保护栖息地才能保护老虎。”

4. 遗传学

随着种群的碎片化和数量的减少，我们确实需要担心老虎的遗传健康。正如我在2009 年报道的那样，俄罗斯的野生阿穆尔虎（全部由 50 只动物繁衍而来）面临潜在的遗传瓶颈，这可能会在未来导致缺陷和异常。这种情况似乎尚未发生，但我们在佛罗里达美洲豹身上看到了同样的问题，因此可以肯定地说，我们也可以在一些老虎种群中预期到这种情况。毕竟，我们已经知道这种情况发生在最后的华南虎身上。

5. 政治

你知道，我甚至不想深入探讨这一点。我们只能说存在许多国家和国际上的复杂情况，说得委婉点。

6. 消费者需求

老虎是一门大生意。虎皮、虎骨、虎爪、虎须和其他身体部位的销售每年带来数百万美元的收入，并推动了野生动物的偷猎，以及中国大规模的商业老虎养殖业。多达 5,000 只老虎生活在中国的农场里，它们的尸体经常最终在桶中发酵，变成昂贵的虎骨酒。

现在，中国的拟议新野生动物法比以往任何时候都更鼓励商业用途，因此，这个行业——正在积极寻求在拥有 13 亿人口的国家扩大市场——正准备发展壮大。与此同时，这实际上使野生老虎处于危险之中，因为传统亚洲医学认为，野生动物制品比圈养动物的任何制品都更有价值。“人们应该将养殖老虎的骨骼视为立方氧化锆，将野生老虎的骨骼视为天然钻石，”米尔斯说。“一种产品的供应不能满足对另一种产品的需求。”正如我去年写的那样，中国的富裕精英实际上正在抢购野生老虎产品，将其作为投资，以 anticipation 大型猫科动物灭绝。

如果您认为所有这些描绘了一幅相当黯淡的景象，那么您是对的。除非我们解决所有这六个威胁，否则老虎将无法在野外生存。一些种群或亚种可能根本无法生存。我怀疑我们是否会达到所有野生老虎都灭绝的地步，但让我们面对现实：尽管取得了一些进展，但胜算并不在它们这边。

这并不意味着我们在过去几年中没有取得保护方面的成功，并且我们在未来不会取得更多成功。但这确实意味着每一次成功都是宝贵的，并且老虎继续需要它们能够获得的所有帮助。