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上个月，印度森林巡逻员逮捕了一名21岁的工程系学生和他的朋友，他们被抓到携带一张虎皮，打算以近25000美元的价格出售。几天前，印度尼西亚警方突袭了两名涉嫌野生动物贩运者的住所，在那里他们没收了少量活体动物、一些野生动物残骸和一只被填充的苏门答腊虎。大约在同一时间，越南警方在嫌疑人从车后扔出两只活的、被麻醉的老虎后，放弃了对一辆走私卡车的追捕。
第三起案件中的走私犯仍然没有找到，尽管之前案件中的那些人都在等待审判。但他们只是中间人。在一个活体动物或身体部位在走私和交易过程中可以多次转手的世界里，追踪并起诉实际杀死这些老虎的人仍然几乎不可能。也很难知道任何被没收的虎皮是来自在野外出生（并被偷走）的动物，还是在圈养中饲养的，例如在中国、泰国、越南或老挝的众多老虎养殖场之一。
但也许情况不会总是如此。上周，《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的成员国在日内瓦举行会议，讨论了与野生动物贸易相关的广泛问题——其中一项可能会导致一种更好的方法来追踪对杀害和最初走私老虎负有责任的人。正如亚洲大型猫科动物工作组的报告（pdf）中所述，签署了CITES的180个国家现在将受到鼓励“与拥有照片识别数据库的分布国分享没收的虎皮图像，以协助识别非法标本的来源。”
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“这非常重要，” 英格兰环境调查署的野生动物活动家Shruti Suresh说，她上周参加了CITES会议。“印度非常希望看到这种情况发生。他们有一个包含数千张野生老虎照片的数据库，这些照片大多是通过相机陷阱拍摄的。” 因为每只老虎的条纹像指纹一样独特，所以可以将没收的虎皮与数据库进行比较，以期确定其来源。“如果在中国或越南没收了一张虎皮，他们与印度分享那张虎皮的照片，例如，它可能会描绘出虎皮的来源和它是如何到达那里的。”有了这些信息，执法官员将离找出首先杀死老虎的人更近一步。
建立这个国际数据库或让CITES国家开始分享没收的虎皮照片可能需要一些时间，但已经成立了一个特别工作组，以在明年举行的下一次CITES会议期间实施本月的建议。Suresh建议，如果一切顺利，“这可能会推动各国更频繁地开始做类似的事情。”
CITES并非孤身一人进行这样的努力。数据库已经帮助追踪象牙和犀牛角，并且今年晚些时候，大型猿类生存伙伴关系希望启动一个数据库，以帮助打击非法猿类贩运。这些努力中的大多数不会在濒危物种活着时直接帮助它们，但是任何增加偷猎者为其罪行付出代价的可能性都可能有助于抑制利润丰厚的非法野生动物贩运行业。
照片：印度兰坦博尔国家公园里的一只老虎，由Björn Ognibeni拍摄。在知识共享许可下使用