本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
尼泊尔有一个崇高的目标：该国希望到2022年，其境内至少有250只孟加拉虎（Panthera tigris tigris）。他们已经取得了相当惊人的进展，老虎数量从2009年的121只增长到2013年的198只。本周早些时候，一些保护组织赞扬尼泊尔在减少偷猎方面的努力，偷猎此前曾导致老虎数量锐减。自2011年初以来，尼泊尔仅发生过一起老虎偷猎事件。
但是反
偷猎的努力可能还不够。根据1月26日发表在《动物行为学、生态学与进化》上的一篇论文，尼泊尔的老虎缺乏必要的食物和空间来使其种群进一步增长。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
这一切都归结为数学。老虎每天必须吃掉大约五公斤肉。要实现这一点，需要相当密集的猎物数量，即每平方公里超过150只动物。与此同时，老虎也大多过着独居生活，并保卫自己的领地免受其他老虎的侵犯。每只猫需要54平方公里的领地。这意味着250只老虎的种群将需要13,500平方公里的领地。尼泊尔目前为老虎设立的五个保护区总面积仅约5,200平方公里，猎物密度仅为每公里56只动物。
根据这篇论文——由新西兰梅西大学、尼泊尔加德满都大学和其他机构的研究人员撰写——如果老虎要实现并维持250只的目标，它们将需要另外8,282平方公里的保护区。
那么这些土地从哪里来呢？嗯，事实证明有很多这样的土地。正如您在下面的地图中看到的那样，五个老虎保护区周围环绕着超过22,000平方公里的森林和草原，以及另外16,000平方公里的农业用地，所有这些土地历史上都曾是老虎的栖息地。
研究人员写道，将受保护的老虎领地扩大到目前这些未受保护的森林中，将为这些猫科动物提供更多的漫游空间。主要作者阿丘特·阿里亚尔说，与此同时，老虎的猎物也将在新近保护的区域内蓬勃发展，他是一位梅西大学的保护生物学家。
现在，这些森林不一定可以随意获取——阿里亚尔说，它们包含许多人类住区。一些土地是私人拥有的；其他地块属于当地社区或尼泊尔政府。但这仍然为老虎留下了大量的土地。
任何新的保护区也都需要缓冲区——人类和老虎之间的区域，可以安全地将这两个物种隔开。尼泊尔有着长期的人虎冲突历史，这在任何有人类和大型掠食动物居住的地区都很典型。这导致了人类和老虎的伤亡。1994年至2007年间，尼泊尔巴迪亚国家公园周围的缓冲区内有12人被老虎杀死。根据去年3月发表在《Oryx》上的一篇论文，在同一时期，当地家庭平均每四年因老虎捕食而损失一只牲畜。老虎经常因这些袭击而被杀死以示报复。
新论文的作者警告说，这两个物种的死亡人数都可能增加，他们写道，随着老虎数量的增加，这些动物将扩大其在现有保护区以外的活动范围，并导致更多的人与野生动物冲突。建立新的保护区以及缓冲区和深入的监测计划将有助于最大限度地减少人类和老虎的这种风险。
尽管存在人与食肉动物的冲突，但《Oryx》的论文发现，尼泊尔人民实际上对老虎保护工作持积极态度。尼泊尔在过去几年中一直与老虎种群附近的村庄合作，建造围栏并增加旅游业，为当地社区带来安全和收入。尼泊尔国家公园和野生动物保护部部长提卡拉姆·阿迪卡里告诉法新社，曾经保护偷猎者的村庄甚至开始举报他们，因为该国正在举办为期五天的反偷猎峰会。
时机至关重要。正如新论文的作者警告的那样，潜在老虎栖息地的农业正在迅速增加，而森林面积正在减少。随着尼泊尔2022年的目标迫在眉睫，现在绝对是采取行动的时候了。
照片：加德满都动物园的老虎，S. Pakhrin 摄，来自Flickr。根据知识共享许可使用