本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
关于老虎的肮脏秘密是：多达 5,000 只大型猫科动物生活在美国，在人们的后院、路边动物园和私人繁殖设施中。这比亚洲分散、破碎的栖息地中估计剩余的 3,200 只野生老虎还要多得多。
这些在美国出生的老虎多年来一直存在于法律灰色地带。尽管老虎受到《濒危物种法案》的保护，但该法律仅保护血统明确的动物。这些后院老虎大多是所谓的“普通”动物，这是一个法律漏洞，意味着它们的基因背景不明，或者是不同老虎亚种的杂交种。这使得它们对于老虎保护来说实际上是无用的动物，因为它们的基因是不同或神秘起源的大杂烩。这也意味着随意买卖这些大型猫科动物并将其跨州运输是合法的，而这对于 ESA 列出的物种来说通常是不能做的。
该漏洞现在已被关闭，或至少已收紧。美国鱼类和野生动物管理局今天宣布，它已最终确定一项关于普通老虎的新规定。自 5 月 6 日起，所有普通老虎的州际贸易都需要根据《圈养繁殖野生动物注册》计划获得许可或注册，就像其他物种一样。
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环保主义者多年来一直呼吁采取这项行动。当 FWS 早在 2011 年首次提出这一建议时，有超过 15,000 人提交了公众意见。五年后，终于采取了行动。
FWS 主任 Dan Ashe 称新法规为“老虎保护的积极推动”，并指出这将有助于减少圈养和野生老虎的贸易。许多环保主义者指出，这些后院老虎增加了野生老虎的压力，最明显的是因为我们不知道普通老虎死后会发生什么。环保主义者认为，它们可能最终成为非法老虎骨骼和其他身体部位贸易的一部分，这些部位用于传统亚洲医学。《老虎之血》的作者 J.A. Mills 说：“我们不知道它们的骨骼是否进入贸易。”“如果它们的骨骼进入贸易，那么这就像中国老虎养殖场的产品一样，刺激了对野生老虎的需求。”
与普通老虎的决定同时，美国农业部宣布了类似的打击展示幼虎的行动。美国农业部监管活体动物的展示，现在已采取措施阻止路边动物园和其他机构允许公众处理或喂养幼虎以及其他幼年大型猫科动物。环保组织长期以来一直认为，这些活动危及公众（可能受到动物伤害）和猫科动物（可能从人类那里感染疾病或被剥夺重要的母性照顾）。同样，许多人想知道这些幼崽在长大、变得太强壮和具有攻击性而无法处理后会发生什么。
在一份公开声明中，世界自然基金会高级政策顾问 Leigh Henry（最早将普通老虎与非法贸易联系起来的人之一）称 FWS 的公告为“为在野外努力恢复的老虎种群提供了一条生命线”。但她补充说，还需要做更多的工作。“美国必须继续改进对其境内估计 5,000 只老虎的监管，并与其他圈养老虎数量庞大的国家（最著名的是中国）合作，规划前进的道路，以便这些动物不会对野生老虎的保护构成威胁。美国和中国最近加强合作，共同承诺结束象牙贸易。这种合作应成为保护其他受威胁野生动物的典范，并且由于野外只剩下几千只老虎，老虎应成为最高优先事项之一。”
环保主义者仍然希望将此推向下一步。在过去的几年里，美国众议院和参议院提出了《大型猫科动物公共安全法案》，该法案将结束所有动物园外老虎和其他大型猫科动物的公共所有权。该法案本应取代当前无效的州法律拼凑而成，但从未进行过投票。希望不会再花五年时间才能达到那一步。
此前在“灭绝倒计时”专栏