本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在澳大利亚昆士兰州东北部的丹树雨林中，住着一个幽灵。在那里，在海拔1100米的山脉上，科学家们最近发现了可能仅存的几只白色卷尾负鼠（Hemibelideus lemuroides），这个物种几乎在2005年被热浪 wiped out。
它们可能不会在那里待太久。像许多山地物种一样，例如美洲鼠兔，这些负鼠只能在非常狭窄的温度范围内生存。事实上，暴露在高于 30 摄氏度的温度下几个小时，几乎肯定会杀死这种树栖有袋动物。昆士兰州詹姆斯库克大学 (J.C.U.) 的 比尔·劳伦斯 教授警告说，当前的气候变化模型预测，负鼠山地栖息地（称为卡宾山台地）的高温将升至该阈值以上，从而将该物种推向灭绝。
同样来自 J.C.U. 的 斯蒂芬·威廉姆斯 教授最近预测，负鼠可能会在下一次严重的热浪中消失，原因可能是高温或潜在的森林火灾。他说，气候变化正在造成异常干燥的雨季，这可能会加剧未来雨林中的任何火灾。
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当然，这并不是对这种罕见的白色负鼠的首次灭绝预测。在 2005 年的热浪之后，它们之前曾被宣布可能灭绝，但在 2009 年又发现了三只。然而，之后几年就再也没有消息了。直到今年 7 月，科学家在 10 次调查中观察到四到五只负鼠。“这是自 2005 年热浪以来九年来最好的调查，”威廉姆斯说，并补充说这可能证明该物种实际上正在从近乎灭绝的事件中恢复，但未来热浪的威胁仍然存在。
劳伦斯说，可能剩下不止五只负鼠，因为丹树的高海拔和植被水平使其成为一个难以调查的地方。“不过，它们很容易被发现，”他说。在正确的地方用聚光灯照射很容易就能看到它们白色的皮毛和反光的眼睛。“如果它们在那里，你就能看到它们。” 他担心他们观察到的少数动物可能是在热浪中幸存下来的一个小种群。
为白色卷尾负鼠争取支持并不容易，因为白色负鼠可能是也可能不是普通卷尾负鼠的简单颜色变种，普通卷尾负鼠的皮毛是棕色的。劳伦斯说，棕色负鼠也生活在雨林中，尽管它们的栖息地范围更大，而且似乎具有更广泛的生存温度范围。与此同时，在以南 100 公里的地方还有另一个棕色负鼠种群，它们生活在海拔约 600 米的地方。劳伦斯说，这个种群中也有一些白色负鼠——大约每 400 只中就有一只。
目前还没有基因研究来确定卡宾山上的白色负鼠是否是一个独立的物种。劳伦斯说，这无关紧要。“称它们为一个独特的物种是没有意义的，”他说。“它们是一个独特的进化单元，因此值得保护。” 在气候变化面前，这是否可能仍然有待观察。
图片由詹姆斯库克大学提供