这篇文章发表于《大众科学》的前博客网络，并反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
仅仅用了大约半个世纪，但曾经稀有的德尔马瓦狐松鼠 (Sciurus niger cinereus) 现在种群数量再次恢复健康，使其能够最终摆脱《濒危物种法案》(ESA)的保护。如果这种情况发生，这种巨型松鼠——其身长可达惊人的75厘米——将成为根据《濒危物种法案》(ESA)宣布恢复的仅有的29个其他物种之一。
自1967年以来，德尔马瓦狐松鼠一直受到法律保护，早于1973年的《濒危物种法案》。在它被宣布为濒危物种时，该亚种已经失去了其历史分布范围的90%，其历史分布范围曾经包括几乎整个274公里长的特拉华半岛（它因此而得名）以及宾夕法尼亚州和新泽西州的部分地区。二十世纪上半叶的森林砍伐和其他栖息地丧失将松鼠排挤出去，而狩猎也造成了沉重的打击。到1960年代，该亚种仅能在马里兰州的几个县找到。
濒危物种保护措施结束了松鼠狩猎季，但事实证明，恢复德尔马瓦松鼠的关键在于私人土地所有者。美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 的生物学家将松鼠重新安置到马里兰州的几个大型农场，在那里它们茁壮成长。其他重新引入发生在国家野生动物保护区，但今天，松鼠扩展栖息地的 80% 由私人土地组成。松鼠现在已经重新获得了大约 28% 的历史分布范围，其种群数量（估计在 17,000 到 20,000 之间）稳定、分布广泛，并且根据 FWS 的说法，足够健康以承受未来可能来自疾病或栖息地丧失，甚至海平面上升（FWS 预测这将导致切萨皮克湾和大西洋沿岸的一些森林砍伐）的任何威胁。
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将松鼠从 ESA 除名的过程尚未完全结束。公众受邀就将该物种除名的提案提交评论或其他支持信息。意见征集截止日期为 11 月 24 日。假设在此过程中没有关于先前未评估威胁的新信息出现，那么还需要几个月的时间才能将松鼠除名。即便如此，FWS 仍将继续监测松鼠数年，以确保它们的种群在 ESA 保护之外仍然保持健康。
对于德尔马瓦狐松鼠来说，这是一条漫长的恢复之路，但希望这段旅程即将完成。
图片来源：USFWS