本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
农民和牲畜主往往不喜欢住在大型掠食者附近，但也许他们应该重新考虑一下。新的研究发现，附近老虎（Panthera tigris）的存在实际上以一些非常令人惊讶的方式使农业社区受益。
根据上周发表在《Biological Conservation》杂志上的一篇论文，老虎倾向于生活在它们能找到的最深、最原始的栖息地。在不丹，这项研究的进行地，老虎随后将另外两种掠食者物种——豹子（Panthera pardus）和豺（Cuon alpinus）——推到这些栖息地的边缘，在那里它们更靠近人类村庄和农业区。
然而，这不会使人或牲畜处于危险之中。相反，豹子和豺（一种野狗）最终会捕食较小的食草动物，例如野猪（Sus scrofa），否则这些动物会吃掉农民的庄稼。农作物最终长势更好，农民也是如此。
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牲畜也表现良好，但方式不同。不丹牧民饲养的家养动物往往在无人看管的情况下放养，并且经常在村庄周围的森林中吃草。老虎捕食森林中的牲畜，但该地区剩下的老虎不多。因此，牲畜的主要掠食者将是豹子和豺，但它们已被赶出森林，向农田移动，在那里它们可以吃的牲畜动物更少。因此，当老虎出现在地貌中时，牲畜的总损失会下降。
“牲畜和农作物损失是不丹农牧民面临的两个大问题，”主要作者Phuntsho Thinley说，他是乌颜旺楚克自然保护与环境研究所的首席研究员。“我想研究这些问题的核心根本原因，以便设计务实的解决方案。”
该论文指出不丹有迫害掠食者的历史，建议推广顶级掠食者以获取它们提供的生态服务。Thinley和他的合作者计算出，一只老虎的存在将减少如此多的食草动物对农作物的损害，这相当于每年在每个家庭的口袋里额外放入450美元。牲畜损失也将平均每个农场减少2.4只动物，相当于每年节省1120美元。考虑到不丹的人均收入仅约为2200美元，这是一笔潜在的经济意外之财——这一切都要归功于老虎。
Thinley说，研究结果在不丹受到了好评。他已将他的发现传达给当地农民，并在国家电视台接受了采访。“我的一些科学建议也将被纳入政府政策和环境保护计划中，”他说。
这些发现可能在其他地方也有价值。“这是一篇非常重要的论文，他们发现了一些新的东西，可能适用于其他地区，”全球野猫保护组织Panthera的高级老虎项目主管John Goodrich说，他没有参与这项研究。
首先，它可以帮助教育人们不要总是将牲畜损失归咎于老虎。“以我的经验，每次有东西被杀死，都会归咎于老虎，”他说。世界上仅剩下约3800只野生老虎，因此减少因实际或感知的牲畜损失而报复性杀死老虎的数量至关重要。
该研究还可以激励人们减少在农作物周围使用陷阱，陷阱用于捕捉食草动物，但也可能捕捉到其他任何游荡的动物。“陷阱是不分青红皂白的，”Goodrich说。“它们在很多地方都是合法的，比如在苏门答腊。陷阱会杀死老虎的猎物，但老虎也会被抓住。这是一个巨大的问题。”
Goodrich指出，苏门答腊不像不丹那样有豹子或游荡的牲畜，因此同样的动态可能在那里不起作用，但他认为这项研究在尼泊尔和印度等国家有价值。“在那里，你有高密度老虎、高密度牲畜，以及大量的牲畜掠食和农作物掠食问题，”他说。“因此，这可能是其他地方非常有用的工具。”
与此同时，Thinley认为这项研究可以复制到其他物种身上，例如非洲的狮子和猎豹，以及美国的狼和郊狼。“我认为野生动物保护主义者和研究人员应该效仿，”他说，“特别是要强调野生动物的生态作用，以有力地证明其保护的合理性，而不是推销普遍保护意义的模糊概念，我认为普通人不容易理解和接受。”
这篇文章最初出现在The Revelator 于2018年2月12日