本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一项小小的成功被誉为保护世界上最大的水生蛙类——极度濒危的的喀喀湖蛙 (Telmatobius culeus) 的保护工作向前迈进了一大步。在它们的原产国秘鲁，圈养的青蛙首次产下了可育的卵，尽管由此产生的蝌蚪未能存活，但试图拯救该物种的科学家们现在已经克服了一个“重大障碍”，丹佛动物园的区域主管汤姆·韦弗说，该动物园正在协助这个项目。
这些青蛙此前仅在 20 世纪 70 年代在布朗克斯动物园圈养繁殖过，当时产生的少量蝌蚪也死亡了。该动物园的成年样本在 20 世纪 90 年代就已灭绝。
的的喀喀湖蛙具有独特的生物学特性，其身体覆盖着松散的皮肤褶皱，使其能够通过从水中吸收氧气无限期地在水下呼吸。该物种仅在南美洲最大的湖泊——的的喀喀湖附近被发现，横跨秘鲁和玻利维亚边境，自 1971 年雅克·库斯托的纪录片首次引起世界关注以来，其种群数量急剧下降。这种青蛙成年后体重接近一公斤，体长超过 50 厘米，在科学家观察到其最近三代种群数量估计下降了 80% 之后，于 2004 年被国际自然保护联盟列为极度濒危物种。
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与大多数濒危物种一样，的的喀喀湖蛙面临的威胁包括栖息地丧失和污染。但最严重的威胁是为了所谓的药用目的过度捕捞青蛙，以“治疗”各种疾病并增强男性性能力。与传统中医不同，“这对他们的文化来说是相对较新的，”韦弗说。“20 世纪 50 年代有一位医生建议青蛙可以很好地治疗肺结核。” 现在青蛙被食用，通常是在被放入搅拌机中制成当地人所说的“青蛙汤”之后。
丹佛动物园几年前开始在秘鲁开展保护工作，此后将该物种列为首要保护重点。他们做的第一件事之一是进行访谈，以 выяснить 为什么人们要食用青蛙。“每个人都有不同的医疗原因，”韦弗说。尽管动物园不想以美国人的身份进入并告诉秘鲁人民他们的文化是“错误的”，“我们只是想告诉人们，我们正在帮助青蛙不至于灭绝，”韦弗说。
“我们的目标是进入，将动物圈养起来，看看我们是否可以在那里繁殖它，”他说。这将创建一个保险种群，以防该物种在野外继续减少。
为了实现这一目标，丹佛动物园帮助设计并资助了利马瓦奇帕动物园的两栖动物展区。该展区旨在教育公众了解南美洲两栖动物的困境，并教导游客他们可以做些什么来拯救它们，其中包括一些野生捕获的的喀喀湖蛙。
韦弗说，丹佛团队于 2010 年 12 月来到利马，帮助为展览做最后的准备。“青蛙之前一直被保存在实验室中，温度和 pH 值恒定，”韦弗说。但是在对展区进行了一些调整以稍微提高温度和 pH 值之后，这些样本开始繁殖。其中一只青蛙产卵，孵化出了五只蝌蚪。“我们确实失去了蝌蚪，但从两栖动物生物学家的角度来看，让他们产卵和繁殖是一个巨大的障碍，我们做到了，”韦弗说。“我们可以学习和复制，并希望达到弄清楚圈养繁殖的地步。”
为繁殖和蝌蚪存活创造合适的条件非常困难，因为不同两栖动物物种成功繁殖所需的条件差异很大。“有时我们不知道物种是如何繁殖的，”韦弗说。“我们尝试复制我们在其自然栖息地看到的情况，”但即使那样也带有一些猜测成分。
“我们可能没有为蝌蚪提供完美的条件，”他说。“这是一个学习曲线。水可能太干净了。你必须找出合适的条件。” 他说，只有少量卵孵化表明他们已经很接近了，但还差一点。“蝌蚪存活了两个星期，”他说。“下次我们会取得更大的成功。”
丹佛动物园将继续协助圈养繁殖计划，并将在今年晚些时候帮助调查的的喀喀湖及其周边地区，以确定当地物种及其分布范围。他们还将寻找致命的壶菌的证据，这种真菌正在摧毁世界各地的两栖动物种群，但尚未在的的喀喀湖蛙中发现，尽管已在附近的蟾蜍物种中发现。
照片：幼年的的的喀喀湖蛙，由丹佛动物园提供