本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
兔子在澳大利亚并不受欢迎，因为入侵的欧洲兔子对该国的生态环境造成了严重破坏。因此，在复活节即将来临之际，许多澳大利亚儿童将不会庆祝传统的复活节兔子，而是庆祝复活节袋狸，因为澳大利亚正利用这个节日来庆祝——并筹集资金来保护——其最特有、最濒危的物种之一，即大袋狸（Macrotis lagotis）。
澳大利亚环境部长彼得·加勒特（Peter Garrett，午夜石油乐队的前主唱）最近告诉学童：“如果我们必须在每年的这个时候关注、庆祝和认可一种动物，而不是复活节兔子，那就让它是复活节袋狸吧。”“这是一个绝佳的机会，让我们以不同的方式思考如何最好地照顾我们濒危的澳大利亚动物。”
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袋狸曾经在澳大利亚大部分地区都很常见，但现在几乎已经消失，这在很大程度上是由于像猫和狐狸这样的入侵物种，它们捕杀并吞食这些弱小的、毫无防御能力的有袋动物。此外，还有欧洲兔子，它们与袋狸争夺食物和栖息地——这也是复活节兔子在澳大利亚不再受欢迎的另一个原因。据位于澳大利亚查尔维尔的拯救袋狸基金会称，目前野外仅剩下600到700只袋狸，该基金会致力于使袋狸免于灭绝。
另一种袋狸物种，小袋狸（Macrotis leucura）在 20 世纪 50 年代灭绝。
但由于动物学家彼得·麦克雷和弗兰克·曼特伊（被称为“袋狸兄弟”）的努力，这些数字可能很快就会上升。四年前，麦克雷和曼特伊以及昆士兰州环境保护局在昆士兰州的库拉维尼亚国家公园创建了一个袋狸繁殖计划。该计划最初只有三只雌性和一只雄性，但已经取得了巨大的成功。据麦克雷告诉澳大利亚《信使邮报》，这个防捕食的 10.4 英里（29 平方公里）围栏现在至少包含42 只袋狸，包括一些幼崽。
麦克雷说，他对种群数量将继续攀升感到乐观，并且当种群数量达到数百只时，这些生物就可以开始被放回野外。
他说：“我的目标不仅仅是将这些东西锁在一个大围栏里，而是要让它们回到该地区更广阔的景观中。那是下一步。”
图片：袋狸 © Chris Crouch via Flickr