本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
今年 12 月将是美国《濒危物种法案》 (ESA) 颁布 40 周年，这是一项至关重要的立法，被誉为世界上最有效的环境法律之一。但尽管取得了四十年的成功，ESA 仍然鲜为人知。以下是围绕该法律的五大误解和错误观念。
误解 # 1：它不起作用
ESA 的批评者喜欢说，在受该法案保护的物种中，只有极少数物种恢复到足以从濒危物种名单中移除。最近提出这一说法的人之一是美国众议员辛西娅·卢米斯（Cynthia Lummis，共和党-怀俄明州），她上个月说：“我们有一项法律，其中只有 1% 的已列入名单的物种实际上已被除名。在我看来，这表明一项法律在其最终目标上是失败的，即列出物种、使其恢复，然后再将其除名。”
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诚然，只有 26 个物种恢复到足以脱离 ESA 的保护，但在众多持续威胁面前防止灭绝是一项艰巨的任务，可能需要几代人才能完成。“现实情况是，我们列出的许多物种正面临着数十年甚至更长时间的栖息地丧失和退化，”美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 濒危物种助理局长加里·弗雷泽 (Gary Frazer) 说。“让他们达到不再面临灭绝的程度是非常具有挑战性的，而且往往是一条复杂漫长的道路。”
与此同时，目前濒危物种名单上的绝大多数动植物现在都处于稳定状态，它们的数量不再下降。“我们认为成功就是防止物种灭绝——阻止它们进一步衰落，”弗雷泽说。“我们在这方面非常成功。”
误解 # 2：它会夺走您的土地
有些人担心，如果濒危物种出现在他们的土地上，联邦特工会突然介入接管，或者政府会没收他们的房屋或土地。FWS 阿拉斯加地区在其 “濒危物种法案——揭穿神话”网页上讨论了这个问题
没有人会因为濒危物种出现在他们的土地上而失去家园，我们也不知道发生过这种情况。伤害或杀死受威胁或濒危物种是非法的，无论它是在私人土地还是公共土地上。然而，即使受威胁或濒危物种在私人土地上被意外伤害，也不会导致房主被逐出家园或财产。项目可以在私人土地上进行，如果预计受威胁或濒危物种可能受到伤害，土地所有者可以与当地的美国鱼类和野生动物管理局生物学家合作，找到最佳解决方案。在您的土地上存在列出的物种并不排除在您的土地上进行项目或活动，也不允许联邦雇员进入您的土地。
这种误解似乎源于 ESA 中指定受保护物种所谓的“关键栖息地”的部分。关键栖息地只是包含特定列出物种生存所需特征的地理区域，但许多人错误地认为它们是不可侵犯的自然保护区。事实上，关键栖息地指定仅影响联邦机构的行为或联邦政府资助或允许在这些栖息地上的行为。尽管私人土地经常被确定为关键栖息地，但这种指定不会改变或挑战所有权。关键栖息地仅描述对物种恢复重要的区域。
误解 # 3：它会扼杀就业
许多反对者将 ESA 描述为直接反对经济活动（经常被吹捧的“蜥蜴与石油工作岗位”的头条新闻）。但弗雷泽说，现实情况“是一个旨在保护物种的保护计划，同时也是一个为协调物种保护需求和经济发展需求而制定的保护计划。它几乎从来都不是‘非此即彼’。它是为实现这两个目标找到前进的道路。” 今年早些时候，当 FWS 批准一个拟议的风力涡轮机项目获得预先批准的许可证，以“捕获”极度濒危的加州秃鹫，以防该场地的运营意外伤害或杀死其中一只鸟时，这一点显而易见。
ESA 可能要求个人或企业在受威胁物种居住的地区修改其行为，但这“并不意味着经济引擎会停止运转，”弗雷泽说。“我们在这个国家列出了近 1500 个物种，而且我们的经济非常健康。我们的人口在增长，生活水平是世界上最高的。这常常被忽视。相反，我们听到的是一个物种有可能在特定地区关闭石油和天然气开发。”
误解 # 4：保护组织和生物学家只是想从联邦政府那里捞钱
近年来，一些立法者提出了议案，该议案将规定环境团体通过根据 ESA 提起诉讼而获得“经济利益”是非法的，这是对公民参与的攻击，因为一些环境团体在诉讼后从 FWS 收到了诉讼费用。这些立法者和其他激进组织将 ESA 诉讼描述为让律师和保护组织发财的东西。
研究表明这是不实的。《Statesman.com》去年引用的德克萨斯州律师协会 2009 年的一项研究发现，非营利律师的平均年薪为 83,000 美元。这大约是当年公司律师收入的一半。
与此同时，其他批评者指责生物学家故意歪曲或伪造濒危物种数据，以便他们能够保住自己舒适的工作。根据招聘网站Indeed.com的数据，野生生物学家的平均年薪仅为 53,000 美元，比全国平均水平低 15%。ESA 绝不是致富之路。（该法案还具有强大的同行评审流程，这有助于保持科学的准确性。）
误解 # 5：这是一个国际阴谋
这是来自边缘领域的说法。互联网上充斥着关于名为“21 世纪议程”的阴谋网站，根据这些网站的说法，“21 世纪议程”利用 ESA 和其他环境法律来破坏财产权，并将导致人们被围捕并被迫进入“可持续”城市。根据一个广泛传播的视频，“ESA 是联邦政府控制水源、摧毁农场、抑制经济增长并创造滋生欺诈环境的借口。ESA 是全球主义者通过 21 世纪议程控制美国人的工具，而 21 世纪议程是实施可持续发展的行动计划。”
当然，实际上，ESA 并没有做这样的事情。“21 世纪议程”是 20 年前联合国环境与发展会议发布的一项不具约束力、完全自愿的行动计划。它促进了可持续发展，但仅此而已。但这并没有阻止茶党活动家和附属政治家反对它。去年，共和党甚至正式反对“21 世纪议程”，称其“侵蚀美国主权”。虽然所有这些恐惧都在滋生，但联合国关于“21 世纪议程”的大部分网页实际上已经过时，并且充满了损坏的链接或不再存在。正如《琼斯母亲》去年写道，“‘21 世纪议程’对世界的影响几乎就像您可能想象的那样微不足道。”
关于 ESA 还有很多其他误解，从它保护什么（或不保护什么）到谁从中受益，再到您的古董北极熊地毯会发生什么。尽管 ESA 不是一项完美的法律，并且其执行偶尔存在缺陷，但事实是它有效，并且还有很多工作要做。
（作者注：本文扩展了我发表在 2013 年夏季刊《SEJournal》（环境记者协会杂志）上的文章“濒危物种法案 40 周年：记者应了解的 40 件事”中的一些内容。）
图片：白头鹰，作者：Ellie Attebery，来自 Flickr
此前在“物种灭绝倒计时”中