本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
蜥蜴很少有比科莫多巨蜥（Varanus komodoensis）更大的，它可以长达三米，重达 70 公斤。但并非所有巨蜥属的成员都是巨型蜥蜴。上个月，澳大利亚的科学家公布了最新的巨蜥属物种，它和小科莫多巨蜥一样小。新发现的丹皮尔半岛沙蜥（V. sparnus）只有 23 厘米长，16 克重。这大约相当于人手的大小，对于饥饿的科莫多巨蜥来说，这几乎不算是一口。
根据发表在《西澳大利亚博物馆记录》（pdf）上的研究，丹皮尔半岛沙蜥与其最近的亲属，即 25 厘米的侏儒沙蜥（又名短尾巨蜥，V. brevicauda）在六百万到七百万年前（大致与黑猩猩和人类在进化阶梯上分道扬镳的时间相同）分化出来。新的蜥蜴不仅比侏儒沙蜥（现在可能应该另起一个名字）更短，而且更纤细，颜色也更鲜艳。
发现这种新沙蜥的科学家们还没有宣布它濒临灭绝，但指出它的分布范围非常有限——以其命名的西澳大利亚半岛。相比之下，侏儒沙蜥的分布范围几乎遍及整个澳大利亚大陆。研究人员呼吁在对新物种有更多了解之前，给予其“某种程度的保护地位”。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
威尔士浦西澳大利亚博物馆的参观者可以看到这种新物种的雌性标本——昵称“Pokey”——但他们必须仔细观察。她很活泼、快速，而且显然喜欢在沙子下挖洞并躲藏起来。也许她对自己的体重（或缺乏体重）很敏感。
图片：R. Ellis，西澳大利亚博物馆
此前在“物种灭绝倒计时”中