本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
销售香味扑鼻的蜜灌木茶的网站自豪地宣称其所谓的健康益处，包括降低胆固醇、改善呼吸以及控制更年期症状。尽管这些说法均未经过美国食品和药物管理局的评估，但有一些初步的研究支持其中一些益处。这可能就是近年来美国从南非进口蜜灌木茶激增的原因。根据去年在Fynbos论坛上的演示，每年生产180公吨蜜灌木茶，高于1997年的27公吨。
其中四分之三的产量来自野生植物，这些植物正以不可持续的方式被采摘。南非广播公司 (SABC) 最近的一份报告发出警告，这种不可持续的采摘使蜜灌木面临灭绝的风险——至少对于用于制作茶叶的一个物种（Cyclopia intermedia）以及为其他商业目的采摘的其他五个物种而言是如此。（总共有23个物种，其中大多数物种的分布范围非常有限。）这些植物仅生长在南非西开普省一个名为芬博斯的小山区。
但是，伊丽莎白港纳尔逊·曼德拉都市大学植物学系杰出教授Richard Cowling认为，野生采摘不会导致灭绝。他指出，大多数茶叶行业正朝着可控农业而非野生提取的方向发展，这是几十年商业实践中的重大转变。事实上，一家公司告诉SABC，它现在90%的茶叶来自种植园，例如Heights Tea Estate，该种植园目前拥有1000公顷可持续种植的茶树。然而，这进展不够快。SABC 报道称，国际市场对蜜灌木茶的需求仍然超过供应。
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这个行业扩张如此迅速，为了确保其持续生存，仍然有一些增长要做。在去年的芬博斯论坛上，为持续改进提出的建议包括认证种植者、制定草地采摘指南和公平的劳工实践以保护野生植物。在会议上发言的考林还建议南非公司投资加工自己的茶叶。目前，90%的蜜灌木以散装形式运往国外，将该作物的年产值限制在略高于 25 万美元。在国内加工这些植物可以增加利润，从而增加种植蜜灌木的机会并减少对野生植物的依赖。
与此同时，即使种植园和栽培植物的建立减轻了芬博斯的压力，野生蜜灌木植物也并未脱离困境。考林报告说，对野生蜜灌木的更大威胁实际上是入侵物种。他通过电子邮件告诉我：“主要罪魁祸首是澳大利亚金合欢（Acacia spp.）和松树（主要是来自加利福尼亚的Pinus radiata）。” 这些高大的入侵者为芬博斯地区较小的（90厘米）、依赖阳光的本土灌木创造了过多的阴影。这不仅会影响有价值的茶树，还可能影响该地区的所有其他物种。
图片：散装蜜灌木茶，由Akuppa John Wigham拍摄。蜜灌木茶冲泡，由inazakira拍摄。均来自 Flickr，并根据知识共享许可使用