本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
有时候你只是会变得绝望。为了尽最后一份努力来拯救苏门答腊犀牛（Dicerorhinus sumatrensis）免于灭绝，辛辛那提动物园聚集了北美洲最后两只该物种的成员，现在将尝试让他们交配。但有一个问题：这两只犀牛是兄妹。
通常动物园甚至不会考虑近亲繁殖。但是，由于苏门答腊犀牛的全球总数估计少于100只，辛辛那提动物园表示，他们可能繁殖出幼犀牛的希望超过了任何潜在的风险。“没有人愿意让兄妹繁殖，”辛辛那提动物园保护与科学副总裁特里·罗斯博士在7月21日的一份新闻稿中说。“但是当一个物种的数量降到100只以下时，尽快繁殖更多的后代就超过了对遗传多样性的担忧。我们现在只剩下这片大陆上最后一雌一雄两只苏门答腊犀牛，我不愿意袖手旁观，眼睁睁地看着一个物种灭绝。”
苏门答腊犀牛可能是地球上最濒危的大型哺乳动物。在过去的二十年中，由于人类侵占它们的森林栖息地以及为了获取它们珍贵的角而进行的偷猎，该物种的数量减少了百分之五十。苏门答腊犀牛是犀牛物种中最小的，有两只角和一层浅棕色的毛皮。它们是其属中唯一幸存的成员，与数千年前灭绝的长毛犀牛（Coelodonta antiquitatis）关系密切。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
辛辛那提动物园的饲养员希望，六岁的雄性犀牛哈拉潘（又名哈利）和它八岁的姐姐苏奇能够帮助扭转它们物种的数量下降趋势。这两只犀牛都出生在辛辛那提动物园，该动物园在2001年成为第一个在圈养条件下繁殖苏门答腊犀牛的机构。当时动物园里有两只成年犀牛，他们率先开发了协助该物种进行圈养繁殖的技术。到目前为止，他们已经取得了三次成功。第一只是一只名叫安达拉斯的雄性犀牛，于2001年出生，并于2007年运往印度尼西亚的苏门答腊犀牛保护区，在那里它在去年夏天产下了第一只幼崽。苏奇和哈拉潘在接下来的几年里相继出生；它们的父母后来死于年老。哈拉潘自2007年出生以来一直在全国各地旅行，先是去了佛罗里达州的白橡树保护中心，然后去了洛杉矶动物园，那里的科学家们也在努力恢复该物种。本月它返回辛辛那提，希望能为动物园的繁殖记录再添第四只幼崽。
正如罗斯在下面的辛辛那提动物园视频中解释的那样，安达拉斯和苏门答腊的其他一些圈养犀牛正在繁殖是一个好消息，但仍然有必要建立第二个繁殖种群，以防疾病或任何其他灾难袭击其中一个群体。她认为，野生种群数量如此之少，兄妹犀牛可能也在森林中繁殖，但任何潜在的遗传风险都可以在以后的世代中消除。
为了增加成功繁殖的机会，饲养员将监测哈拉潘的睾酮水平，并使用超声波来确定苏奇何时排卵。这些动物——本质上是独居的——将被分开饲养，只有在潜在的繁殖窗口期才会放在一起。“你不能只是把它们放在一起，”罗斯在接受美联社采访时解释说。“唯一能成功繁殖的时候，就是当雌性犀牛准备好接受交配时才把它们放在一起。”
像这样的圈养繁殖计划以前也曾成功过，即使它们是从小型、近亲繁殖的种群开始的。今天活着的所有300只墨西哥灰狼（Canis lupus baileyi）都是1973年被带入圈养繁殖计划的仅五只动物的后代。两个岛屿灰狐（Urocyon littoralis）亚种在2000年时各自只剩下最后的15只；今天它们的数量都达到了数百只。鸮鹦鹉（Strigops habroptila）今天活着的所有个体都来自少数几只圈养鸟类。温哥华岛旱獭（Marmota vancouverensis）经历了多次种群数量骤降，有时甚至低至25只。圈养繁殖拯救了加州秃鹫（Gymnogyps californianus）免于灭绝，当时该物种仅剩下22只；今天的自然资源保护主义者会小心翼翼地将卵从一个巢穴转移到另一个巢穴，以保持种群的遗传健康。这些物种都没有完全恢复，有些物种面临潜在的遗传瓶颈，但没有一个物种消失。希望几十年后我们也能对苏门答腊犀牛说同样的话。
图片：辛辛那提动物园的苏门答腊犀牛之一，由马克·杜蒙于7月21日拍摄。母犀牛拉图和它未命名的幼崽，由辛辛那提动物园出生的安达拉斯在印度尼西亚所生，由国际犀牛基金会提供。均根据知识共享许可使用
此前在“灭绝倒计时”中