本文发表于大众科学的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映大众科学的观点。
我一生中很少有事情能像观看海獭在加利福尼亚州蒙特雷附近海域嬉戏那样给我带来快乐。所以当本周我听说这些活泼但濒危的生物可能正在稍微扩大它们的栖息地时，我以为每个人都会认为这是个好消息。
真是太傻了。
加州海獭（Enhydra lutris nereis）曾因毛皮而被猎杀至濒临灭绝，如今数量约为2,600到2,700只，全部生活在加州中部海岸附近一个相当小的栖息地范围内。问题在于，它们现有的栖息地是美国《濒危物种法案》(ESA) 赋予它们保护地位的唯一地点。（尽管它们也受到加州州法律和美国《海洋哺乳动物保护法》的保护，但这些法律不约束栖息地。）它们当前栖息地以南的所有区域都被划定为“禁止水獭区”。
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这项限制的起源不应让任何人感到惊讶。据加州蒙特雷水獭项目的执行董事Allison Ford称，当水獭最初根据ESA被列为受威胁物种时，它们在任何地方都受到保护。但是为了保护物种，ESA要求制定恢复计划。在这种情况下，美国鱼类和野生动物管理局希望尝试将一些水獭转移到新的栖息地。这个“实验种群”将保护南方海獭免受灾难性事件（如重大石油泄漏）的灭绝。但是为了给水獭创造新的栖息地，政府还划定了一个禁止水獭区，该区域内的动物将不会对渔业或石油产业产生影响。
Ford说：“不幸的是，‘实验种群’从未繁荣起来。” 但禁止水獭区仍然存在。
现在，一些水獭正在游过冲浪区那条看不见的界线，在禁区内寻找海胆和其他美味的海洋生物。渔民对这种入侵感到不满。“根据历史行动，我们认为它们最终会消灭加利福尼亚州的贝类产业，”加利福尼亚海胆委员会执行董事Vern Goehring告诉美联社。
那么为什么海獭要游入禁区呢？“食物供应始终是阻碍水獭生存和扩张的因素，”Ford说。“科学家认为，食物限制是水獭活动范围某些地区的问题。”
Ford说，大型的单身水獭“倾向于在禁止水獭区来回活动。当然，禁止水獭区存在大量水獭喜欢吃的猎物，”而且由于人类也倾向于喜欢同样的食物，这就造成了冲突。
“水獭非常贪吃，”Ford说。“它们的食欲很强，每天吃掉相当于自身体重25%的食物。” 水獭没有脂肪层，而是利用它们的皮毛和高代谢率来保暖。
Ford说，水獭会影响渔业和该行业以其惯常的生产力水平运营的能力，她补充说：“海胆是主要冲突所在。” 但她指出，存在海胆产业的根本原因在于水獭已不在其历史栖息地中。“水獭是关键物种，它们维持海胆数量，而海胆反过来吃海带。当水獭从生态系统中移除后，你就失去了海带，这损害了生物多样性。” Ford说，在加利福尼亚州的其他地区恢复海獭实际上可以增加生物多样性并创造更多的渔业市场。
无论发生什么，海獭的扩张都不会是一夜之间发生的事情。过去两年，种群数量略有下降，只有几十只水獭定期进入无水獭区。但就目前而言，这足以让一些人感到担忧和愤怒。
图片：海獭，来自维基百科
