本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
科学家团队花费四年时间，动用九个人和无数工时，终于重新发现了“巨型”克罗科苏阿吱蛙（Arthroleptis krokosua），这是一种极度濒危的物种，自 2009 年以来就未曾在其原生地加纳被发现。不幸的是，本月早些时候发现一只成年蛙的绥河森林保护区本身也受到伐木、非法采矿、农业和一种特别有害的入侵植物的威胁。
迄今为止，克罗科苏阿吱蛙只被发现过几次。2002 年发现了一只成年蛙。那只蛙——直到本月为止唯一被发现的成年蛙——长度超过 43 毫米，远长于所有其他 Arthroleptis 物种，使其成为该属中的“巨型”。研究人员在 2009 年为期八个月的搜索中观察到 14 只体型小得多的幼蛙。那次考察由吉尔伯特·阿杜姆领导，他当时是加纳野生动物和 Range Management 部门的雇员，他也是目前重新发现团队的领导者，担任 拯救青蛙！加纳 的执行董事。
由于迄今为止只观察到 16 只个体，因此对这种稀有物种及其行为知之甚少。“它肯定是陆生的，一种落叶层青蛙，所有 Arthroleptis 青蛙都是如此，”阿杜姆说。“我们尚未发现任何繁殖栖息地，也不知道这种青蛙如何繁殖。但根据其他 Arthroleptis 青蛙的行为，它可能是一种直接发育者，这意味着它们将卵产在落叶层上，卵直接孵化成幼蛙，而无需经历蝌蚪阶段。”
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然而，由于北美植物毒草或阿昌庞草（Chromolaena odorata）的入侵，落叶层对青蛙来说变得更加危险。毒草最初于 1970 年代作为一种可以很容易地从输电线周围清除的植物被引入加纳，此后 蔓延到全国各地，扼杀了本地植物，助长了毁灭性的野火，并造成了大范围的饥荒。“毒草名副其实，”阿杜姆说。“在青蛙的栖息地范围内，这种杂草形成了茂密的灌木丛，阻碍了青蛙的移动。它还会向土壤释放化学物质，阻止本地植物的生长。此外，C. odorata 降低了吱蛙用于躲避捕食者、繁殖活动和防止脱水的落叶层的密度。我们怀疑它的入侵是导致青蛙濒危的原因之一。”
阿杜姆及其同事研究人员在 2009 年发现的青蛙生活在海拔约 100 米的地方。新发现的青蛙出现在山顶，海拔 610 米。颜色模式和其他测量结果表明，这只成年蛙可能不是 2009 年观察到的幼蛙之一。事实上，阿杜姆说，在最初的地点再次找到那些青蛙的所有努力都徒劳无功。“我真的不能肯定那些青蛙是否还活着，”他告诉我。“我怀疑，除了栖息地退化之外，可能由于天敌，这种青蛙没有多少能存活到成年。它可能缺乏其他大型青蛙所具有的某些防御机制。”他还说，他的团队在发现这只青蛙的区域发现了 50 多个深坑，这表明非法矿工在那里挖掘可开采的矿物。
拯救青蛙！加纳组织在该地区花了一些时间清除毒草和补种本地树木，尽管阿杜姆说该组织有限的资金阻止了他们做更多的事情。资金的缺乏也耗尽了他们继续寻找更多青蛙的能力。“但我们将寻找资金，以便在现有地点和其他合适区域进行更多搜索，”他说。“我们还计划建立一个长期监测策略，以便我们能够定期监测青蛙的状况。”他们还希望进行更多的宣传和游说，以永久保护栖息地免受进一步的伐木、农业和采矿的影响。
尽管圈养繁殖对其他一些稀有两栖动物有效，但美国母公司组织 拯救青蛙！ 的创始人克里·克里格表示，即使从它们的自然栖息地移走一只青蛙，对野生种群来说也太冒险了。阿杜姆补充说，“我们现在更愿意处理原
地威胁。我认为现在最重要的是消除当前的威胁，更重要的是，永久保护青蛙的栖息地免受任何破坏。”
照片由吉尔伯特·阿杜姆拍摄并提供