本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
一场悲剧是否能帮助世界上最稀有的鸟类之一的未来？
这肯定是现在的希望，因为野禽和湿地信托基金会（WWT）正在对两只小勺嘴鹬 (Calidris pygmaea)幼鸟进行尸检，这两只幼鸟上周死于其在英格兰斯利姆布里奇的设施中。
这些幼鸟是首次在圈养条件下出生的勺嘴鹬，这是为保护这种极度濒危物种所做的努力中极其重要的一步。这种鸟类在野外仅剩约200对。该物种在1970年代有约5000只，每年在俄罗斯北极和东南亚之间迁徙超过10000英里。过去几十年里，它们先前用于迁徙的许多湿地栖息地已经被开发。没有这些重要的领地，勺嘴鹬的数量已经崩溃。
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WWT是许多试图扭转局势的组织之一，或者至少是通过创建一个所谓的“圈养保障种群”来保护该物种——基本上是一种保险政策，以防该物种在野外灭绝。自2011年以来，少量野生捕获的鸟类一直生活在WWT，该组织使用加热灯、定时器和大量的沙子，试图重建鸟类可以繁殖的自然条件。
他们的努力得到了回报，两只雌性勺嘴鹬在6月中旬共产下了七个蛋。不幸的是，只有两个蛋孵化了，而且孵化出来的蜜蜂大小的幼鸟并没有存活多久。“第一只幼鸟于7月2日星期六孵化，很快就明显它身体不好，无能为力，”WWT上周在其网站上表示。“第二只幼鸟于7月3日星期日孵化，并做出了勇敢的努力；它用大量叽叽喳喳的声音填满了每个人的耳朵，并且因为它似乎正在茁壮成长和发展而给每个人带来了微笑。但是尽管有24小时的专家护理，在7月5日星期二下午，它的健康状况突然恶化，并在几个小时内离开了我们。”
截至撰写本文时，幼鸟没有存活的原因仍然未知。“在获得幼鸟的尸检结果之前，我们不会知道死因，”WWT的保护公关经理马克·辛普森说。“我们希望结果能为我们下次如何改进提供一些线索。”
幼鸟的死亡似乎是一场悲剧，但辛普森说，“这仍然是在建立一个可行的勺嘴鹬繁殖种群以进行保护方面向前迈出的非常积极的一步。”
他说，他们的工作将继续进行，并且每向前迈出一步都是一个学习的过程。“勺嘴鹬没有附带说明书，”辛普森说。“这是历史上第一次有人试图饲养它们，更不用说繁殖它们了。它们是独一无二的，并且它们的生命周期在圈养条件下很难重建，因此这并不容易，每一次进步都是一个小小的胜利。”
接下来会发生什么？ “鸟类的繁殖季节每年只有一次，而且非常短暂，所以现在我们必须为明年做准备，”辛普森说。“我们将回顾今年发生的一切，并吸取我们所学到的经验教训。我们仍然乐观地认为，我们将在明年夏天取得更好的结果，但这仍然是一个巨大的挑战。”
此前在《灭绝倒计时》中