本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
一种原始的、有毒的哺乳动物，是古巴特有的，曾被列为已灭绝，在经过长达十年的 खोज 之后被重新发现。
鼩鼱状的古巴索齿兽 (Solenodon cubanus) ——一种数百万年来变化不大的“活化石”——在 19 世纪几乎被森林砍伐和引进物种消灭殆尽。这种 30 厘米长的夜行性索齿兽拥有独特的有毒唾液，它们通过牙齿注入猎物体内。 然而，它们缺乏保护自己免受猫、狗和黑鼠等捕食者侵害的能力。 这些动物步态缓慢笨拙，被追逐时往往会停下来藏起头，即使对于比它们大不了多少的动物来说，也很容易被捕获。 到 1970 年代，许多人认为该物种已经灭绝，但这种情况在 1974 年和 1975 年出现了一些这种动物时发生了改变。
此后，索齿兽的踪迹寥寥无几，但其中一次是在 2003 年在古巴东北端的联合国教科文组织世界遗产地亚历杭德罗·德·洪堡国家公园山区被发现的。 从那时起，一支由古巴和日本研究人员组成的团队一直在寻找当地人称为 almiquí 的动物。 他们终于在今年三月和四月取得了成功，捕获并研究了七只稀有生物。
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“我们的发现非常棒，而且非常重要，”哈瓦那古巴生态与生态系统研究所的 Rafael Borroto-Páez 说。“我们都非常高兴和兴奋。” 参与此次 खोज 的其他研究人员来自日本的筑波大学、北海道大学、国立自然科学博物馆和宫城教育大学。
今年捕获的七只索齿兽包括四只雄性和三只雌性。 Borroto-Páez 说，该团队使用了改良的传统陷阱，类似于当地猎人使用的陷阱，在不伤害动物的情况下捕获它们。“所有动物都非常健康和活跃，只有两只 almiquí 表现出体外寄生虫。” 索齿兽被观察了两天，然后被放回野外。
除了捕获的动物外，该团队还观察到附近存在更多动物的迹象。“我们在研究区域的其他地方发现了粪便、足迹和觅食孔，”Borroto-Páez 说。 他认为这些迹象表明该物种的种群可能正在恢复。
不幸的是，研究人员还发现了入侵物种的证据，这些入侵物种最初导致了索齿兽数量的下降。“我收集了猫粪便，发现了捕食的证据，”Borroto-Páez 说。 黑鼠在该地区也很丰富。 他目前正在申请研究资助，以更多地研究公园内的猫捕食行为，并计划在 12 月返回公园捕捉野猫。 日本研究人员也在寻求资金以继续他们的工作。“我们继续尝试用我们减少的资源做一些事情，”Borroto-Páez 说。
古巴索齿兽是其属和索齿兽科中仅存的两个物种之一。 另一个是海地或伊斯帕尼奥拉岛索齿兽 (Solenodon paradoxus)，同样稀有。 达雷尔野生动物保护信托基金会和伊斯帕尼奥拉岛鸟类学会于 2008 年对多米尼加共和国进行的探险在一个月的搜寻中仅发现了一只这种生物。 2010 年的 खोज 发现了更多。 该物种可能已经从邻国海地消失，海地至少 99% 的森林已被砍伐。
图片由 Rafael Borroto-Páez 提供