本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
了解极度濒危的夏威夷僧海豹（Neomonachus schauinslandi）的社交网络可能有助于拯救该物种免于灭绝。
不，我们不是在谈论脸书或推特，但联系、点赞和分享仍然发挥着作用。你看，新的研究表明，夏威夷僧海豹有成熟且可预测的社交行为模式和接触。弄清楚哪些海豹可能会相互联系和分享，也有助于识别哪些动物最有可能将潜在的致命疾病传播到更广泛的种群中。
这些疾病尚未袭击夏威夷僧海豹，但它们可能离我们不远了。包括犬瘟热在内的麻疹病毒类疾病已经存在于夏威夷，专家担心它们很容易传播到僧海豹身上。该物种的遗传多样性非常低，使得这些病毒——在以前的爆发中已经杀死了数万只港海豹——在夏威夷尤其具有威胁性。
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这就是为什么环保人士已经开始为最喜欢社交的夏威夷僧海豹接种疫苗，以预防潜在的麻疹病毒爆发。这项工作包括偷偷靠近打盹的海豹，用连接在三英尺杆子上的注射器刺它们一下，然后非常迅速地离开。
美国国家海洋和大气管理局夏威夷僧海豹研究项目的首席科学家查尔斯·利特南说，这实际上比听起来容易。“我们曾经想象生物学家在给这些动物注射后会争先恐后地逃命，”他说。相反，海豹通常只是叫几声，给拿着注射器的人一个脏兮兮的眼神，然后继续睡觉。
“这并不像我们预期的那样戏剧化，”利特南承认。
去年夏天，当美国国家海洋和大气管理局及其合作伙伴在瓦胡岛和其他夏威夷岛屿进行了一次艰苦的疫苗接种演习，以了解如果疫情已经开始，需要采取什么措施来保护僧海豹时，这种戏剧性感觉逐渐增强。
“那是一项艰巨的任务，”利特南说。“这次演习真正强调了尝试开展一项全群岛范围的行动来阻止我们认为会传播的疾病所面临的后勤挑战。”更重要的是，这次演习和美国国家海洋和大气管理局对僧海豹社交网络的研究告诉他们，最好的办法是预防性疫苗接种：现在就建立海豹的免疫力，而不是等待疾病的到来。
利特南说，他们的研究表明，僧海豹既有地理热点，也有与许多不同动物有强烈联系的超社交个体。这些地点和海豹成为疫苗接种的优先对象。未怀孕的雌性和刚断奶的幼崽也名列优先名单之首。“我们正在寻找那些能产生最大效益的动物，要么是因为如果疾病爆发，它们很可能成为疾病传播的媒介，要么是因为它们是种群中非常宝贵的一部分，而每一只雌性都是如此，”他说。
截至上周，该团队已经为 39 只海豹接种了疫苗，每只海豹在第一次注射后也接受了必要的加强针。利特南说，加强针是整个过程中最困难的部分，因为它涉及到第二次追踪相同的海豹。“在相对狭窄的加强针窗口打开时找到它们是真正需要技巧和努力的地方，”他说。另外 11 只海豹目前正在等待加强针。
利特南说，目标不是给夏威夷的每只 1300 只僧海豹都接种疫苗。“我们只需要给一定比例的动物接种疫苗，就可以实现群体免疫，”他说。“这与孩子们去上学接种疫苗完全相同。不是每个孩子都需要它，但如果你给 80% 到 90% 的人接种了疫苗，就会形成一道非常强大的防火墙，防止疾病真正跳跃和传播。”
利特南说，一旦最初的工作完成，他们所需要做的就是每年给新生幼崽接种疫苗，以保护僧海豹免受麻疹病毒的侵害。这是整个过程中最容易的部分，因为幼崽在断奶后会在同一个海滩上停留一两个月。“我们将能够毫不费力地给整个群岛的几乎所有新生幼崽接种疫苗，”他说。
不过，保护僧海豹免受其他危险可能并不容易。利特南说，他们一直在努力制定一项计划，将这些动物从可能对它们造成危险的区域，或它们可能对人类构成危险的区域（例如船坡道）转移出去。其中一个想法是用长杆戳它们以让它们移动。海豹对疫苗接种杆几乎没有反应这一事实使这个想法受到了质疑。“这真正突显了需要付出多么大的努力才能激发任何僧海豹的行为，”利特南说。“如果你可以走上前去，把一英寸的针头扎进它们的屁股，而它们却又继续睡觉，那么我们在管理它们的行为方面还有很多工作要做。”
当然，麻疹病毒并不是唯一的病毒威胁。“这只是我们担心的疾病的第一步，”利特南说。尚未在夏威夷出现的西尼罗河病毒构成重大的潜在风险，其他病毒也可能如此。“我们正在不断监视，”他说。“既然我们已经做好了准备，就很容易对其他疾病进行建模。我们已经做好了准备，可以对其他疾病的出现做出非常迅速的反应。”
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