本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
数十年的保护是否已使濒危座头鲸（Megaptera novaeangliae）得以恢复？这就是国家海洋和大气管理局（NOAA）本周提出的问题。周一，该机构提议将该物种的大部分种群栖息地从《濒危物种法案》（ESA）的保护中移除。
具体而言，NOAA 提议改变其对座头鲸的分类方式。该提案将物种作为一个整体来看待的方式改为将鲸鱼分为 14 个不同的种群区隔，这是 ESA 对给定物种的重要且独立的群体的指示。其中十个将不再受该法案的保护。然而，阿拉伯海和非洲西北部沿海的两个种群区隔将继续被列为濒危物种。中美洲海岸和北太平洋西部的另外两个区隔将被列为受威胁物种。
此举是为了回应阿拉斯加州和夏威夷渔民保护和传统联盟的请愿，两者都认为其所在地区的座头鲸种群数量已经增加并趋于稳定。（实际上，相同的鲸鱼在太平洋水域中的第 49 和 50 个州之间迁徙。）每个请愿者都有自己的议程：取消 ESA 保护可能会更容易批准阿拉斯加周围的近海石油钻探。另一方面，夏威夷团体请愿的基础是反对联邦监管，而不是支持当地渔业权利。
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NOAA 称该提案为 ESA 的“成功案例”，尽管事实实际上更为复杂。数十年的过度开发迫使国际捕鲸界在 1946 年限制捕猎座头鲸，然后在 20 年后完全禁止捕猎。美国在 1970 年也采取了行动，根据一项早于 ESA 的法律保护该物种，ESA 于三年后生效。1991 年，NOAA 制定了一项恢复计划，以“将座头鲸种群数量增加到至少商业开发前数量的 60% 或当前环境承载力”。后来，由于确切的历史种群数量仍然未知，目标修改为在 20 年内将种群数量翻一番。
这些保护计划至少在一定程度上奏效了。尽管游弋于世界海洋的座头鲸的确切数量仍然是一个谜，并且一些计数至少已有十年之久，但我们确实知道许多种群正在增长。大多数不同的种群区隔 (DPS) 都有数千头鲸鱼。西澳大利亚 DPS 拥有超过 21,000 头。在另一个极端，NOAA 仍然认为濒危的两个 DPS 群体各自的座头鲸数量少于 100 头。
即使鲸鱼失去其濒危物种地位，它们仍将受到《海洋哺乳动物保护法》（MMPA）以及国际商业捕鲸禁令的保护，但这是否足够？生物多样性中心称 NOAA 的提案“为时过早”，称 ESA 对座头鲸免受气候变化、海洋酸化、海洋噪声和栖息地破坏等威胁的保护仍然很有价值。MMPA 未能涵盖这些情况。
与任何 ESA 提案一样，公告仅仅是开始。公众可以在 7 月 20 日之前提供反馈，说明座头鲸是否应继续受到保护。
主图由 Gregory Smith 拍摄。根据知识共享许可使用。地图由 NOAA 提供