本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
本月标志着濒危澳大利亚海狮 (Neophoca cinerea) 繁殖季节的开始，也为公民科学家提供了一个帮助保护这一稀有物种的绝佳机会。
一个名为“胡须巡逻队”的新项目正在征集帮助，以开发一种可能的新方法来跟踪和识别单个海狮。正如您可能从项目名称中猜到的那样，它专注于每只鳍足动物脸上的胡须。该项目希望开发一种基于面部胡须图案识别单个海狮的方法。如果成功，这可以取代或补充目前的“诱捕和标记”方法，该方法可能对海狮和研究人员都具有潜在危险。
我们以前见过类似的图像识别技术，但根据“胡须巡逻队”网站的说法，当前的技术并非海狮的最佳选择；它们不像老虎或其他物种那样在皮毛上有独特的标记。鲸鱼可以通过伤疤来识别，但海狮浓密的皮毛覆盖了任何此类瑕疵。
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胡须识别方法已经在珀斯科廷大学海洋科学与技术中心的研究人员在动物园和水族馆进行了测试，结果证明该方法能够识别这些小种群中的个体动物。现在他们想在更大的规模上尝试它。
这就是公民科学家发挥作用的地方。该团队正在呼吁访问澳大利亚海滩的人们拍摄他们看到的任何海狮——当然要小心。这些家伙体型庞大，会咬人，经常在受保护的海滩上休息，人为干扰会导致它们消耗长期生存所需的能量。他们建议不要靠近海狮10米以内，永远不要站在动物和水之间。研究人员自己最近在海豹岛和卡纳克岛拍摄了一些照片，并使用了300毫米长焦镜头从安全距离拍摄照片。
图像也必须以非常特定的方式拍摄，以便它们可以与计算机算法一起工作：它们应该从正面呈90度角拍摄，并显示鼻子和眼睛。如果碰巧可以看到任何损伤、疤痕或其他异常，这些也可以作为良好的照片参考点。照片应标记日期和地点，并可以上传到“胡须巡逻队”网站。
澳大利亚海狮曾因过度捕猎毛皮而受到威胁，澳大利亚海狮仍然是受威胁物种，并受到法律保护。它们仍然面临来自过度捕捞（导致猎物减少）、渔网和龙虾笼缠绕以及非法射击的威胁。
图片：南澳大利亚州维沃纳湾的海狮，由 caccamo 拍摄，来自 Flickr。根据知识共享许可使用
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