本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
那些一生都在树上度过的灵长类动物，在树木被砍伐后往往难以生存。可悲的是，这种情况正在印度东北部发生，那里是世界上最稀有猿类之一的森林栖息地正在迅速消失。由于森林砍伐、狩猎和政府的忽视，西白眉长臂猿（Hoolock hoolock）在过去 25 到 30 年里，数量估计减少了 90%，使其未来岌岌可危。
西白眉长臂猿“非常容易受到栖息地丧失的影响”，专门致力于该物种保护的唯一组织 HURO 项目的创始人兼执行主任弗洛里安·马涅说。“它们不适应退化的森林，在地面上行走也不舒服，在那里它们受到野生和家养动物以及疾病的威胁，而且由于它们洪亮的鸣叫声，很容易被定位和捕猎。”
白眉长臂猿洪亮的鸣叫声曾经在印度东北部的七姐妹邦（梅加拉亚邦、阿萨姆邦、米佐拉姆邦、特里普拉邦、阿鲁纳恰尔邦、曼尼普尔邦和那加兰邦）以及邻国孟加拉国和缅甸很常见。如今，许多曾经回荡着它们叫声的地区都异常寂静。《Newmai News Network》最近的文章对这种消失感到惋惜，尽管他们不准确地将该物种称为“黑猴子”，这是曼尼普尔语单词 yongmu 的字面翻译，而 yongmu 是该物种的当地名称（实际上只有该物种的雄性是黑色的）。白眉长臂猿经常被误认为是猴子——这是一个在某种程度上可以理解的错误，因为它们只有大约 60 厘米长，重量不到 10 公斤——尽管它们实际上是小型猿类。
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白眉长臂猿受到印度法律的保护，但马涅表示，这并没有转化为多少实际的保护。他称印度东北部“完全不稳定”，这种情况导致了森林砍伐和野生动物的流失。“暴力煽动、独立或自治要求、民族冲突和军事行动在整个东北部都很常见，”他说。“这种情况不允许进行妥善规划的发展，并不断干扰当局的项目和行动。因此，在一种近乎无政府状态的情况下，邦政府主要忽视野生动物保护，而非政府组织通常没有权力或腐败。”
尽管马涅表示，他对梅加拉亚邦的西白眉长臂猿持乐观态度——HURO 项目在那里运营着一个长臂猿救援中心，并致力于对当地人进行有关该物种的教育——但在其他六个邦和印度境外，该物种的处境十分危急。“我去年亲自去了特里普拉邦、那加兰邦、米佐拉姆邦和曼尼普尔邦，以评估这些邦的情况，但不幸的是，结果并不乐观。在那加兰邦、曼尼普尔邦和米佐拉姆邦的任何地方都发生了大规模的狩猎活动，而当局没有任何控制，长臂猿通常被杀死和食用，没有任何区别或控制。这些地方大多非常偏远，不受政府控制，教育设施落后，社会系统支离破碎。”
由于面临如此多的威胁和如此剧烈的人口下降，马涅表示，每一只猿都对该物种的生存至关重要。长臂猿大约在 10 岁时才达到性成熟，此时它们会建立终身的一夫一妻制关系。如果一只长臂猿的配偶被杀死，它可能永远不会再配对。像许多灵长类动物一样，该物种的繁殖速度也很慢。雌性每两到三年才生育一次，一生最多生育四到五只后代。最重要的是，许多长臂猿甚至可能没有机会繁殖。根据世界自然保护联盟灵长类动物专家组的数据，栖息地破碎化已将许多动物隔离成小于 20 只的群体。在一些偏远地区，只剩下单独的长臂猿。
马涅表示，HURO 得到了印度中央政府的大力支持，特别是来自议会议员和动物保护活动家马内卡·甘地的支持，但在梅加拉亚邦和其他地方仍有许多工作要做。他希望政府和其他国际组织能够迎接挑战，建立新的救援中心，制定野生动物保护意识计划以遏制狩猎，执行现有法律，并采取更多措施保护剩余的森林免遭砍伐用于木材和农业。
HURO 项目的大部分资金来自英国的阿斯皮纳尔基金会，目前照料着 10 只长臂猿，这是世界上该物种最大的圈养种群。您可以在最近的这段视频中看到救援中心，并听到长臂猿独特的鸣叫声和哭声
顺便说一句，西白眉长臂猿的困境并非个例。外形相似且略微不那么稀有的东白眉长臂猿（H. leuconedys）也面临着与西白眉长臂猿相同的威胁。观看印度野生动物信托基金会的这段视频，了解在其余森林栖息地被砍伐后，从一小片树林中营救了几只东白眉长臂猿的情况
此前在“灭绝倒计时”系列中
图片由 Sumeet Moghe 通过 Flickr 提供。根据 Creative Commons 许可使用