本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
新西兰的标志性奇异鸟需要帮助。这五种不会飞的鸟类（均来自鹬鸵属Apteryx）在过去一个世纪里数量一直在下降，而且——尽管进行了密集的保护工作——总数量仍以每年约 2% 的速度减少。今天，地球上仅剩下约 70,000 只奇异鸟。
这种下降趋势可以扭转吗？一个名为奇异鸟信托基金（英文名为 Kiwis for kiwi）的非营利组织认为可以。该组织委托进行的一份新报告发现，除了新西兰政府目前为奇异鸟保护工作提供的资金外，每年额外投资不到 85 万美元，就可能实现到 2030 年每年 2% 的人口增长率。
新西兰最近增加了奇异鸟保护预算，承诺在未来四年内投入约 730 万美元，其中包括第四年的 440 万美元。此后，政府将继续每年额外投入 440 万美元。根据这份新报告，这还远远不够，报告称，再多一点额外的资金就能使工作取得突破性进展。Kiwis for kiwi 表示，它将能够通过公众捐款、慈善事业和企业赞助筹集剩余资金。
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筹集资金可能是这个过程中最容易的部分。您看，奇异鸟保护工作非常艰苦。面临最严重数量下降的奇异鸟栖息在新西兰偏远、崎岖的地区，那里人烟稀少，因此在这些地点实施保护措施将非常昂贵。控制入侵物种，如欧洲鼬（Mustela erminea）和野猫野狗——这是奇异鸟数量下降的主要原因——是一项劳动密集型的工作，需要每隔几年诱捕或毒杀这些捕食者，以保持其数量在较低水平。根据 Kiwis for kiwi 的说法，在没有这种控制措施的地区出生的雏鸟存活率不到 5%。
另一方面，正在进行的工作表明，奇异鸟种群数量增长是可能的。最稀有且受保护最多的奇异鸟物种和种群的平均增长率已经达到每年 2% 或更高。其中一些，如小斑奇异鸟（A. owenii），生活在新西兰群岛中作为保护区存在的无捕食者岛屿上，它们在大陆上曾被消灭殆尽。其他则依赖于一个名为Operation Nest Egg的项目，生物学家从巢穴中取出鸟蛋，并在人工饲养环境中抚养雏鸟，直到它们长大到足以抵御大多数捕食者。
要将 2% 的增长率推广到所有奇异鸟，还有很长的路要走。只有 24% 的奇异鸟受益于反捕食者或鸟蛋保护管理计划。受保护最少的是一个名为斯图尔特岛南部褐奇异鸟（A. australis lawryi）的亚种——只有约 2% 的种群得到了管理。这意味着还有很大的增长空间。
这项保护计划具有一定的灵活性。该报告提出了多种情景，涉及根据资金何时到位、到位多少以及志愿者的投入程度来改变捕食者控制方法。显然，其中一些资金和人力可能永远无法实现，这在保护工作中总是如此。然而，即使在最坏的情况下，Kiwis for kiwi 也表示，至少有可能稳定所有奇异鸟种群的数量。在一个世纪的衰落之后，这确实是个好消息，也是充满希望的理由。
图片来源：David Craig。根据知识共享许可使用
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