本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
一项新的研究表明，一种独特适应沙特阿拉伯严酷生活环境的牛品种正面临灭绝的危险。
哈萨维牛曾经在沙特阿拉伯东部的小规模农民中很受欢迎，它的消失始于 20 世纪 70 年代，当时生产力更高的非本地品种开始出现。这些外来品种迅速取代了传统的牛。1986 年，哈萨维牛的数量估计超过 10,000 头。如今，这个数字已骤降至不足 200 头。
为什么一个农业品种的损失如此重要？新的研究报告的主要作者、沙特国王大学的遗传学和生物技术教授拉德·M·阿尔-阿提亚特说，与取代它们的褐瑞士牛和荷斯坦-弗里生牛不同，哈萨维牛对沙特阿拉伯的炎热和潮湿具有令人难以置信的耐受性，甚至可以承受干旱条件。它们还对牛瘟、口蹄疫和股骨热具有抵抗力，这些是该地区最主要的牛病。
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这还不是全部。 之前的研究表明，哈萨维牛比其他一些品种小得多，也吃更少的食物和消耗更少的水，这使它们更经济实惠，更适合牲畜饲养者。
但它们较小的体型和较低的产奶量也对它们不利。较大的外来品种产出更多的肉和乳制品，因此它们现在对当地农民更具吸引力。一旦它们出现，已经在沙特阿拉伯存在了几个世纪的哈萨维牛就几乎消失了。
这种情况并非独一无二。联合国今年早些时候的一份报告发现，至少有 17% 的世界农业品种也正在消失。随着它们的灭绝，当地社区失去了多年来发展起来的、使品种能够在独特环境条件下生存的重要基因。联合国警告说，这可能会造成潜在的粮食安全问题，特别是在面对气候变化的情况下。
至于哈萨维牛，剩余的少数面临着不确定的未来。阿尔-阿提亚特报告说，自从他们完成研究以来，至少有一位农民已经用外来品种的褐瑞士牛取代了他的哈萨维牛群。该品种现在不仅面临着因其数量少而导致的近亲繁殖的威胁，而且还面临着被诸如饲料短缺或流行病等单一灾难摧毁的更大风险。
与联合国报告中其余大多数品种一样，目前还没有保护哈萨维牛并确保其独特基因在沙特阿拉伯延续下去的保护计划。“我们正在努力解决这个问题，并希望采取具体的行动，”阿尔-阿提亚特说。
这不能再晚了。阿尔-阿提亚特和他的研究人员预测，哈萨维牛将在短短 21 年内灭绝，如果更多的农民放弃他们的传统牲畜，灭绝的时间甚至会更早。