本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
对于一个极度濒危的物种来说，每一个新生幼崽都很重要。
以塞马环斑海豹（Pusa hispida saimensis）为例。这种稀有的、陆地封闭的鳍足类动物在以它们命名的芬兰湖中仅存约 300 只。海豹仍在繁殖，保护工作帮助略微提高了种群数量，但这并非易事。根据最近发表在《海洋哺乳动物科学》杂志上的一篇论文，近亲繁殖和缺乏冰层导致近年来估计有 70% 的幼崽死亡率。
与许多其他北极物种一样，海豹依赖冰雪进行繁殖、哺乳幼崽和换毛。然而，由于气候变化的影响，冰雪供应短缺。正如作者在论文中写道：
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
塞马湖近期温和的冬季削弱了冰雪条件，没有巢穴的庇护，幼崽更容易受到热应激和捕食。此外，雌性-幼崽对更容易暴露于人为干扰，哺乳中断可能会减少幼崽获得的能量。
所有这些都导致了幼崽生长缓慢和死亡率增加。如果这种情况没有改变，海豹将根本无法恢复。
人类可以提供帮助吗？一篇新论文的作者之一表示，这是有可能的——只需稍加努力。
作为她在芬兰东部大学博士论文的一部分，米娜·奥蒂拉探索了通过收集附近的雪并将雪铲入人工雪堆来补充这些雪穴的想法。
这经历了一些试验和错误。“在第一年的研究中，我们认为使用推雪器堆积雪堆会像风一样改变雪的结构，”她说。雪堆看起来很有吸引力，雌性海豹搬进去筑巢，但雪堆比天然的风吹雪堆更早坍塌。
在那之后，他们尝试了几种不同的方法来压实雪。最佳解决方案被证明是最简单的。他们只是在上面走动，直到它被压缩到足够稳定为止。
塞马海豹倾向于年复一年地尝试使用相同的巢穴地点，但新的雪堆被证明是消失或变得无法使用的地点的有吸引力的替代品。奥蒂拉报告说，在她从 2010 年到 2012 年的研究期间，海豹在 56% 的人工雪堆中筑巢。
有了这一成功，人工雪堆作为一种保护工具的首次正式使用发生在 2014 年。它们已经产生了积极的影响。“总共，在塞马环斑海豹的繁殖区周围堆积了 240 个雪堆，就在海豹繁殖季节之前，当年出生的幼崽中超过 90% 是在人工雪堆中出生的，”奥蒂拉说。
这仅仅是个开始。今年建造了更多的雪堆，奥蒂拉说，这种方法可能会成为塞马环斑海豹“保护工具包”的永久组成部分。她最近成为芬兰机构 Metsähallitus 的一名保护生物学家，该机构管理着国有土地和水域，她正在那里开展一项长期项目以保护海豹。她目前的任务之一是制定“一项计划并组织实施人工雪堆，如果由于恶劣的雪况而需要它们的话。”
显然，仅凭这一点不足以拯救海豹。发表在《海洋哺乳动物科学》上的论文显示，该物种仍然具有很高的幼崽和幼年死亡率，主要是因为它们的身体状况和脂肪层水平在断奶后不久下降。它们还面临来自渔民的持续压力，渔民捕捞并杀死了过多的幼年海豹。该论文建议缩短春季捕鱼季节，届时幼年海豹需要尽可能多地捕食猎物，以提高该物种的存活率。
面对气候变化，这一切可能都不够，但对于塞马环斑海豹来说，这至少是一个开始。
此前在灭绝倒计时中
塞马环斑海豹照片由 Juha Taskinen 拍摄，通过 NOAA Fisheries。雪堆照片由 Mervi Kunnasranta 提供，由芬兰东部大学友情提供