本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在过去的几年里，保护组织和能源开发公司一直就一种奇特的、会跳舞的鸟类——大美洲松鸡（Centrocercus urophasianus）——争执不下。这些陆生鸟类生活在加利福尼亚州、科罗拉多州、爱达荷州、蒙大拿州、内华达州、北达科他州、俄勒冈州、南达科他州、犹他州、华盛顿州和怀俄明州的鼠尾草栖息地，并依赖这些栖息地。不幸的是，由于农业、道路、能源勘探、开发和入侵植物，这些栖息地一直在消失。如今，仅剩下 20 万只鸟类——降幅高达 93%。
在过去的五年里，大美洲松鸡一直被认为是《濒危物种法案》(ESA)保护的候选物种。在此期间，还发生了一件独特的事情：拥有鼠尾草雉种群的 11 个西部州与联邦政府、私人保护组织和公司合作，尽一切努力将这种鸟类从濒危物种名单中移除。
他们为什么要这样做？逻辑很简单：如果这种鸟类的数量能够恢复或至少稳定下来——并且有迹象表明它可以——那么就没有必要保护它了。将鼠尾草雉从 ESA 中移除将确保该法案不会对某些土地的能源开发关闭大门。
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其中一个组成部分是确定鼠尾草雉的优先保护区 (PAC) (pdf)。尽管这些土地比鸟类的历史栖息地范围小得多，但它们代表了美国鱼类和野生动物管理局确定的未来鸟类最重要的栖息地。这个过程实际上并没有划出任何土地用于保护，也没有制定任何新的土地使用规则。这些将在最终列入 ESA 名单之后进行。
现在，一份新的报告 (pdf) 发现，这些 PAC 对大美洲松鸡具有重要价值，但对能源开发而言并非那么重要。这份报告——由 Western EcoSystems Technology 为一个名为西部价值观项目的保护组织准备——比较了七个州联邦土地上的 PAC 与现有煤炭、石油、天然气、太阳能和风能开发的租约和通行权。它还研究了 PAC 开发这些能源的潜力。结论是：PAC 内的联邦土地中只有 16% 对石油和天然气开发具有很大潜力。另有 30% 具有太阳能开发的潜力。只有 6% 具有风力发电潜力。
另一方面，PAC 之外的联邦土地具有更大的能源开发潜力：石油和天然气为 73%；太阳能为 81%；风能为 75%。
同时，该研究发现，只有约 13% 的 PAC 与现有能源租约或通行权重叠，并且目前只有不到 2% 的租约处于活跃状态。
本研究中的七个州——科罗拉多州、爱达荷州、蒙大拿州、内华达州、俄勒冈州、犹他州和怀俄明州——包括了 92% 的所有鼠尾草雉 PAC。其他四个州的所有鸟类种群都极少。
在此之前不到一个月，西部价值观项目与皮尤慈善信托基金会也发布了一份报告，发现鼠尾草雉栖息地的旅游业在 2013 年仅经济支出就产生了6.23 亿美元。就在一天前，内政部长萨莉·朱厄尔来到怀俄明州，赞扬一项协议，根据该协议，九位牧场主将自愿帮助在其价值 40,000 英亩的私人土地上保护鼠尾草雉。
这一切是否足以将大美洲松鸡从濒危物种名单中移除，或者阻止能源行业反对保护这种鸟类？我们将不得不拭目以待——决定将于 2015 年 9 月做出。
图片：Jeannie Stafford/USFWS