本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
老虎可以从灭绝中拯救出来吗？这就是国际老虎保护论坛的目标，本周政府领导人和自然资源保护主义者将在俄罗斯圣彼得堡聚会。本次老虎论坛由俄罗斯总理弗拉基米尔·普京亲自组织，最终将签署所谓的《圣彼得堡宣言》——这是13个拥有老虎的国家确认，不仅要保护它们的野生老虎，而且要在2022年之前将其数量增加一倍以上。
野生动物组织表示，对于老虎来说，这真的是生死攸关的时刻。世界自然基金会表示，如果现在不立即采取有力措施，老虎可能会在2022年这一年于野外灭绝。
实现《宣言》的目标并非易事。老虎的数量已经从一个世纪前的10万只锐减到今天的仅3200只。即使这个数字也没有说明全部情况。这3200只野生老虎分布在六个亚种中（其中一个亚种可能已经在野外灭绝），并分散在13个国家。许多种群已经非常小，以至于正遭受遗传瓶颈的影响。其他种群极易受到偷猎和栖息地侵占的威胁。而且没有国家充分惩罚那些杀害老虎或非法贩运虎皮或身体部位的人。
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那么，13个老虎国家将如何实现这一目标？《圣彼得堡宣言》中的承诺包括使核心老虎繁殖区域“不可侵犯”；通过增加巡逻、区域执法和加强国际合作来打击偷猎；让当地社区参与进来，以便他们了解老虎的重要性；并向世界银行、非政府组织、基金会和其他组织寻求大量资金。（您可以在此处阅读整个宣言草案。）
与此同时，本次论坛还将提供一个平台，展示老虎保护方面的其他新思路，以及对老虎面临问题的研究。野生动物保护学会（WCS）呼吁保护其在9月份确定的42个“源地”，称这些特定地点为拯救老虎免受偷猎者和栖息地丧失提供了最大且最具成本效益的机会。WCS还宣布，它已承诺在未来10年内每年筹集500万美元，用于保护这些源地。野生动植物贸易监测网络TRAFFIC宣布与缅甸佤族少数民族团体达成一项重要协议，关闭市场上数百只被偷猎的老虎被出售用于中国传统医药的市场。印度野生生物研究所的亚德文德拉德夫·贾拉宣布了一种更经济实惠的方式来追踪和计数老虎种群，即使用爪印和粪便，而不是昂贵且劳动强度大的相机陷阱（他的研究发表在11月19日出版的应用生态学杂志上）。印度在过去十年中老虎数量至少下降了50%，正准备宣布自2002年以来该国首次新的老虎普查结果。俄罗斯宣布禁止砍伐朝鲜松，这种树种是东北虎间接赖以生存的（这种树的松果是野猪的食物，而野猪又是老虎捕食的对象）。
不幸的是，老虎论坛前一周也发生了一些坏消息。在印度尼西亚，一只雌性苏门答腊虎在据称“撕裂”了两名非法伐木者和另外四名可能被母虎认为偷走了幼崽的人后被杀。根据NBC 新闻报道，自 2009 年初以来，苏门答腊地区至少有 15 人被老虎杀死，那里的伐木活动使人类和猫科动物陷入了过去不存在的冲突之中。在印度，负责该国首个大型老虎迁移计划的两名官员因一只雄性孟加拉虎被杀而被判犯有渎职罪，可能是中毒身亡。并且在俄罗斯，一只东北虎（俄罗斯的“本土”老虎物种）在保护区被偷猎者杀死。偷猎者被抓获，但如果被判有罪，他们将面临最高三年的短暂刑期和最高 20,000 美元的罚款。
在会议之外，一位来自南非的“保护经济学家”和一位来自新加坡的“保护政策分析师”借老虎论坛之际建立了一个名为老虎经济学的网站，本质上是呼吁允许虎零件的自由贸易，以此来降低黑市的吸引力。作者赞成营利性老虎养殖和结束现有的贸易禁令，称这将有益于野生老虎——这是一个荒谬的论点，我一年半前就驳斥过。
那么接下来会发生什么？世界自然基金会的老虎存活倡议负责人迈克尔·巴尔策在一份准备好的声明中表示，老虎论坛“必须成为全球拯救老虎努力的启动平台”。世界自然基金会呼吁采取强有力的政府行动和资金，“因为坦率地说，如果没有适当规模的人力和资金，我们将继续失去老虎，”他补充道。
国际自然保护联盟（IUCN）的让-克里斯托夫·维告诉BBC 新闻，“如果你让老虎独处，不杀死它们，也不偷猎它们，那么它们自然会在 10 年内增加一倍。” 让我们希望它们能得到这个机会。时间正在流逝。
照片：2010 年 6 月在缅甸出售的虎皮 – ©Adam Oswell/TRAFFIC