本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
普通袋熊（Vombatus ursinus），顾名思义，在澳大利亚相当常见。事实上，这种本土的类獾哺乳动物经常被认为是害虫。但是，由于广泛分布的物种很普遍，通常会被忽视。而对于V. ursinus 来说，新的研究警告说，如果澳大利亚人不开始关注，这种一米长的有袋动物可能很快就会陷入困境。
新南威尔士大学澳大利亚湿地和河流中心的生物学家艾琳·罗杰一直在研究有多少袋熊在新南威尔士州（新南威尔士州）被汽车和卡车撞死。根据她的研究，每年至少有 3,000 只普通袋熊死于新南威尔士州的高速公路上。这占普通袋熊总数的惊人的 13.6%。
“当然，这种死亡率（特别是与其他威胁结合）有可能无法持续，”罗杰说，她关于普通袋熊的研究正在等待发表。
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罗杰在科希丘什科国家公园内一段 23 公里的高速公路上进行了为期五年的实地研究。她统计了 560 次穿越高速公路期间遇到的袋熊尸体数量，然后将数据外推到新南威尔士州高速公路系统中 8,000 公里的优质袋熊栖息地，同时考虑了道路交通和其他野生动物碰撞的数据等因素。
现在我们来讨论真正的问题：如此大量的袋熊死亡对生态系统有什么影响？目前，没有人知道答案，也没有人寻找答案，因为就目前而言，普通袋熊仍然名副其实。
“管理机构对‘常见物种’的态度非常放松，似乎没有人认为袋熊的死亡值得关注，”罗杰说。“所有这些资金都投入到了濒危物种上，但这种方法存在一个真正的问题，因为它没有保护生态系统。我们正在忽视其他物种和生态系统的整体功能。”
罗杰指出之前的研究（例如《生态学与进化趋势》上的这篇论文）表明，常见物种对于健康的生态系统至关重要。
至于袋熊在其自身生态系统中的作用，令人惊讶的是，没有人真正确切地知道细节。“我们根本不知道，因为没有资金用于监测或研究，”罗杰说。但在她的论文中，罗杰提出了一种可能性：“作为挖掘洞穴的动物，能够翻动大量土壤，普通袋熊可能在维持生态系统功能方面发挥重要作用，特别是通过影响土壤营养。它们作为生态系统工程师的作用的证据将有助于将普通袋熊牢固地置于保护议程之中。”
罗杰现在呼吁对袋熊在其生态系统中的作用进行定量评估。希望这能在普通袋熊变得稀有之前发生，就像其极度濒危的近亲北部毛鼻袋熊（Lasiorhinus krefftii）一样，后者的数量现在少于 120 只。
图片来源：维基百科
