本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
这是灭绝的面孔。
苏丹，世界上最后一头雄性北方白犀牛（Ceratotherium simum cottoni），于周一在肯尼亚的奥尔佩杰塔自然保护区去世。他享年 45 岁，仅留下两只雌性后代，分别是 27 岁的纳金和 17 岁的法图，但由于各自的健康问题，它们都不具备繁殖能力。
苏丹可能是世界上最著名的犀牛，它衰老的容颜曾登上世界各地的杂志封面和报纸文章。在大多数照片中，他身边都伴随着持步枪的警卫，他们日夜站岗，以保护他和他的家人免受偷猎者的威胁，偷猎者继续困扰着犀牛种群在其仍然生活的任何地方。
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最近，约会应用程序 Tinder 称苏丹为“世界上最理想的单身汉”，这是一项促销活动，为奥尔佩杰塔的保护工作筹集了数千美元。
奥尔佩杰塔自然保护区的首席执行官理查德·维涅在周一深夜的新闻稿中表示：“奥尔佩杰塔的所有人都对苏丹的去世感到悲痛。他曾是其物种的伟大形象大使，并将因他为提高全球对不仅犀牛，还有因不可持续的人类活动而面临灭绝的数千种其他物种的困境的认识所做的工作而被人们铭记。希望有一天，他的逝世将被视为全球环保主义者的一个开创性时刻。”
北方白犀牛走向灭绝的道路漫长而痛苦。这个亚种曾经在非洲中部的几个国家漫游，但在 20 世纪上半叶遭到大量偷猎，主要是为了满足人们对犀牛角的猖獗需求，犀牛角被错误地与中国的传统保健疗法联系起来。
到 1997 年，野生北方白犀牛的数量已降至仅 25 头，全部位于刚果民主共和国的加兰巴国家公园。九年后，这一数量已降至仅四只孤独的动物。偷猎者因战争和冲突而胆大妄为，可能也抓到了它们。2007 年、2008 年和 2011 年的反复搜寻未能找到任何它们幸存的证据。
但这还不是真正的结局。仍然有八只年迈的、不育的北方白犀牛存活，全部生活在动物园中：两只在圣地亚哥野生动物园，六只在捷克共和国的德武尔·克拉洛韦动物园。
2009 年，德武尔·克拉洛韦动物园的四只犀牛被空运到肯尼亚的奥尔佩杰塔，人们希望在那里感受到故乡的阳光洒在背上，脚下踩着故乡的土地，能够激发它们的繁殖欲望，并将它们的物种从灭绝的边缘拯救回来，或许可以通过与相关的南方白犀牛（C. s. simum）交配并繁殖出杂交后代。
回到非洲这个简单的举动帮助很大。这些动物刚到时“状况非常糟糕”，但“在它们来到这里的六个月内，它们的皮肤得到了改善，它们的脚趾甲得到了改善，动物的整个状况都彻底改变了”，理查德·维涅 在 2014 年告诉我。“它们很快就变得半野生了。”
是的，确实有一些交配尝试，但没有怀孕。与此同时，圣地亚哥和德武尔·克拉洛韦动物园的最后几只圈养犀牛慢慢地因年老而去世，奥尔佩杰塔的四只犀牛之一，一只名叫苏尼的雄性犀牛，也在 2014 年去世。
现在苏丹也加入了死者的行列。很有可能，纳金和法图也不会落后太远。
但这并不意味着奥尔佩杰塔或全球保护界已经放弃。在过去的几年里，科学家们收集了（现已去世的）雄性北方白犀牛的精子，并预计在今年晚些时候尝试从雌性犀牛身上提取卵子。希望有一天，这些遗传物质可以用来将 受精卵植入 到另一种犀牛体内，从而 (重生) 北方白犀牛。
该计划奏效的可能性，就像所有此类复活灭绝物种的尝试一样，仍然显得渺茫，但至少它仍然存在。
因此，目前，最后两只雌性北方白犀牛仍然存在。现在，它们像之前的苏丹一样，是这个物种逐渐走向灭绝的面孔。
这篇文章 最初发表于 2018 年 3 月 20 日的 The Revelator