本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
马达加斯加备受喜爱的环尾狐猴 (Lemur catta) 几乎已从这个岛国的大部分森林中消失。根据两项令人担忧的新研究，该物种的数量已降至 2,000 至 2,400 只之间，自 2000 年以来惊人地减少了 95%。
为了说明这个数字的背景，现在野生环尾狐猴的数量比世界各地动物园中的数量还要少。
根据上个月发表在 Primate Conservation 杂志上的一篇论文以及今天发表在 Folia Primatologica 上的第二篇论文，导致数量下降的因素包括栖息地快速丧失、狩猎和非法宠物贸易。
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情况非常糟糕，以至于许多环尾狐猴亚种群现在包含的个体少于 30 只。此外，这种动物已从至少 15 个曾经称之为家园的地点完全消失。
第二篇论文的主要作者、保护组织 Lemur Love 的联合主任玛尼·拉弗勒说，现在空荡荡的森林“非常悲伤、安静和尘土飞扬”。“地面上覆盖着厚厚一层嘎吱作响的落叶，上面布满了灰尘。有些树上挂满了成熟和腐烂的水果。由于没有鸟类或哺乳动物食用它们，未被触碰的水果只是在树木中和周围腐烂。作为一名生物学家，我对森林的正常方面有相当敏锐的眼光——脚印、粪便、咬痕、睡觉地点、叫声——这些都消失了。”
拉弗勒说，有些森林非常空旷，甚至猎人都放弃了它们。“我们还看到了六个简易的肉类干燥架，”她说。“这些也布满了灰尘，现在也无人使用了。已经没有什么可猎杀的了。”
之前的研究已经开始记录环尾狐猴数量下降的各个方面，但新调查结果的全面范围仍然令研究人员感到震惊。“我们当然没有想到会发现如此急剧的人口下降，”另一位论文作者、Lemur Love 的联合主任塔拉·A·克拉克说。“当我们在野外并开始访问环尾狐猴地点或已知它们历史分布的区域，并开始梳理文献以寻找最新的估计时，我们开始意识到这种情况对该物种来说有多么严重，我们变得极其担忧。”
克拉克说，由于这项研究，环尾狐猴将被列入今年晚些时候即将发布的两年一度的世界 25 种最濒危灵长类动物名单的下一版。（2015 年版，其中包括其他五种狐猴，可以在此处找到。）
环尾狐猴数量下降的全面程度长期以来一直未被注意到，因为目前很少有人定期研究该物种。“两位最多产的研究人员，艾莉森·乔利和罗伯特·苏斯曼已经去世，我们是唯一在马达加斯加进行积极研究的后裔，”克拉克说。“研究存在对于物种的长期生存非常重要，而狐猴目前就缺乏这一点，”她补充道。
阻止这种下降将面临许多挑战。“目前，我们看到在马达加斯加，仍在不断非法从野外捕获狐猴用于宠物贸易和狩猎，”论文的第三位作者、国际保护协会的金·罗伊特博士在一份准备好的声明中说。“这个问题目前尚未得到监管，有时甚至公开进行。即使从非法所有者手中没收了狐猴，该国也只有少数几个设施可以接收个体进行康复。”
研究人员说，情况可能会改变，但这只有在保护工作与马达加斯加境内的社会和经济发展联系起来时才会发生。拉弗勒说，一个已经开始发挥作用的伟大例子是 IUCN 的一项名为 拯救我们的物种 (SOS) 狐猴 的倡议，该倡议“在将研究人员和自然资源保护主义者与当地社区聚集在一起，为各方（包括狐猴）建设更美好的未来方面取得了非常好的成果。”与此同时，Lemur Love 正在积极寻求与动物园建立合作伙伴关系，以提高他们自身的保护影响力。
这种情况能为这个物种扭转吗？克拉克说：“如果狩猎、栖息地丧失和为非法宠物贸易而捕获的行为停止，并且采取集中的保护措施，那么这个物种很有可能反弹。”“努力应该集中在剩余的较大种群上，例如贝伦蒂、伊萨洛和齐马南佩措采，当然，如果有可能在特定区域建立森林走廊，那对于维持这些野生种群的遗传多样性将极其重要。”与其他许多狐猴物种不同，环尾狐猴每年都可以生育，因此种群数量可能会增长得相当快，尽管克拉克指出，即使在最佳条件下，幼仔的死亡率也很高。
除了它们可能的繁殖优势外，环尾狐猴是通才，可以在各种栖息地中生存，只要这些栖息地继续存在。“它们可以生活在多种栖息地类型中，并且饮食高度多样化和多变，”拉弗勒说。“它们是幸存者。但是，正如我们亲眼所见，它们可以反弹的程度是有限的。”
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