本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
美国鱼类和野生动物管理局已发布 2,500 美元悬赏，以征集关于 1 月 18 日在北卡罗来纳州射杀一只极危物种红狼（Canis rufus）的信息。这只脖子上戴着无线电项圈的狼，是过去 14 个月内至少第 10 只被非法射杀的同类。如今，野外红狼的数量不足 120 只。
这些死亡事件对红狼恢复计划造成了巨大的挫折，该计划除了野生种群外，还在全国各地的繁殖设施中维持着近 200 只圈养狼。红狼过去曾遍布美国东南部，但为了保护牲畜，在 20 世纪 60 年代几乎被猎杀至灭绝。该地区最后的 400 只狼于 1973 年被带入圈养繁殖计划。其中大多数被发现是与郊狼（C. latrans）的杂交种，郊狼在 20 世纪 60 年代开始迁移到该地区，仅剩下 14 只 близкородственных 纯种个体形成了今天所有狼的祖先种群。
如今生活在野外的狼——全部在北卡罗来纳州东北部——被指定为实验性的非必要种群，很像被释放到亚利桑那州和新墨西哥州的墨西哥灰狼（C. lupus baileyi）。这意味着，当任何动物干扰人类活动时，它们可以被重新捕获，尽管这种情况在红狼身上很少发生。
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尽管名为红狼，但实际上它们只有耳朵、头部和腿部带有一点红色。它们比灰狼略小，比郊狼略大，因此经常被误认。事实上，最近的许多死亡事件都归因于人们射杀郊狼，自从一项有争议的新规则开始实施以来，这种活动变得更加普遍，该规则首次允许使用聚光灯在夜间猎杀郊狼。该规则于 2012 年 8 月 1 日生效，到 11 月 14 日，已有四只狼被杀。“确实有一些人错误地射杀了这些动物，但也有相当多的人知道他们射杀的是红狼，”鳄鱼河国家野生动物保护区官员弗兰克·西姆斯在去年 11 月第四次杀戮事件后告诉《纪事报》。 “在这两种情况下，都会受到同等程度的调查，无论如何。”当月晚些时候，几个保护组织成功提交请求，要求阻止在北卡罗来纳州红狼可能出没的五个县进行夜间郊狼狩猎。
该物种受到《濒危物种法案》的保护；任何被判犯有杀害其中一只动物罪的人将面临一年监禁和 100,000 美元罚款。任何掌握有关最近这只红狼死亡事件——或任何过去或未来死亡事件——信息的人，都可以联系 Simms，电话：(252) 216-7504；FWS 特工 Sandra Allred，电话：(919) 856-4786；或北卡罗来纳州野生动物资源委员会官员 Robert Wayne，电话：(252) 216-8225。
有关恢复计划的更多信息，请查看他们的“红狼归来”博客，该博客最近报道了将一只新转移的雄性红狼与一只配偶在去年被杀的雌性红狼配对的努力。要更详细地了解该物种，请等到今年 6 月，届时科学作家 T. DeLene Beeland 关于这些动物的书籍《红狼的秘密世界》将由北卡罗来纳大学出版社出版。
照片：弗吉尼亚州生物博物馆的一只圈养红狼，由美国鱼类和野生动物管理局提供