本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
珊瑚是负责构成海洋一些最重要生态系统的礁石建造生物，由于气候变化、海洋酸化和人类干扰，世界各地的珊瑚都面临困境。但也有很多人正在努力拯救珊瑚礁，以免为时过晚。这是一些关于这类重要生物最新研究的综述。
一些最坏的消息来自印度尼西亚，野生动物保护学会（WCS）在那里发现，地表水温升高已在当地珊瑚中造成了大规模的白化事件。当环境因素对居住在珊瑚礁内的生物造成压力时，就会发生白化，导致它们离开礁石结构或死亡。结果，珊瑚礁变成白色。WCS的海洋生物学家发现，在水温升高4摄氏度后，该地区至少60%的珊瑚礁，以及该地区某些珊瑚物种的80%已经白化并死亡。白化的珊瑚礁无法支持依赖珊瑚生存的各种海洋生物。反过来，这会影响人们在这些珊瑚礁周围捕鱼谋生的能力。
与此同时，来自东南亚的那些温暖水域正在向北太平洋方向移动，夏威夷很可能是它们的下一个目的地。来自帕帕哈瑙莫夸基亚海洋国家纪念碑的科学家正在监测夏威夷的珊瑚礁，以寻找任何白化的迹象。（来自帕帕哈瑙莫夸基亚的科学家最近还发现了他们认为可能是十个新的珊瑚物种在夏威夷。）
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暖水不是珊瑚的唯一威胁。由二氧化碳累积引起的酸性水域正成为一个更大的问题，因为海洋吸收了空气中过量的二氧化碳，这是气候变化的副作用。根据华盛顿州贝尔维尤海洋保护生物学研究所的珊瑚专家约翰·吉诺特的说法，今天的海洋比工业革命时期酸性高30%。这种上升对珊瑚构成了危险，珊瑚的骨骼是由碳酸钙构成的，这种物质对低pH值反应不良。“碳酸盐离子的减少不仅会阻碍珊瑚构建骨骼的能力，而且一旦碳酸钙降至临界水平以下，海洋就会侵蚀它们先前构建的框架——珊瑚赖以生存的珊瑚礁，”吉诺特告诉《卫报》。
航运也对珊瑚构成多重威胁。在相隔仅八天发生的事件中，船只在印度海岸附近与珊瑚礁相撞，溢出石油并破坏了珊瑚礁。“这些珊瑚礁有超过150种珊瑚，600种软体动物，1000种鱼类，150种海洋藻类和大量的动植物，”孟买自然历史学会的迪帕克·阿普特告诉《印度时报》。
珊瑚的另一个威胁：非法贸易。斐济的《斐济村报》刊登了一篇关于当地偷猎以及偷猎变得多么普遍的调查报告。
在所有这一切都在发生的情况下，科学家们正在研究保护珊瑚并防止其灭绝的方法。例如，来自史密森尼学会和夏威夷海洋生物学研究所的一个科学家团队创建了一个夏威夷珊瑚的冷冻“银行”。他们从蘑菇珊瑚（Fungia scutaria）和米珊瑚（Montipora capitata）的冷冻精子和胚胎细胞开始，并希望随着项目的进展，将包括更多其他珊瑚物种。与此同时，在佛罗里达州，科学家和志愿者已经开始在十个苗圃中培育珊瑚，希望能够在该地区重新繁殖枯竭的珊瑚礁。
在一项关键的研究新闻中，来自澳大利亚研究理事会珊瑚礁研究卓越中心的科学家们提出了一个线索，可能有助于我们理解为什么有些珊瑚会白化和死亡，而另一些则不会。似乎这一切都取决于一个物种在免疫力上投入多少能量。“由于能量对于有效的免疫反应至关重要，因此利用能量快速生长和繁殖的珊瑚可用于免疫反应的能量较少，”科学家之一卡罗琳·帕尔默在上周发布的一份准备好的声明中说。“这些珊瑚，如鹿角珊瑚Acropora，是受温度压力或疾病挑战时最脆弱的珊瑚群落。”
最后，这里有一个好消息：研究马绍尔群岛阿诺环礁的研究人员发现了可能是世界上最稀有的珊瑚，太平洋麋角珊瑚（Acropora rotumana），这种珊瑚已经100多年没有被发现了。目前尚不清楚它未来将面临什么威胁。
照片：印度尼西亚亚齐省的白化珊瑚。由野生动物保护学会提供。