本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
又一个例子表明我们对自然世界知之甚少，科学家们最近首次近距离观察到稀有且难以捉摸的铲齿喙鲸（Mesoplodon traversii）。不幸的是，这一发现不是活鲸，而是一头母鲸和她的雄性幼崽，它们在搁浅后死亡。
到目前为止，科学界对铲齿喙鲸的了解仅限于1872年、1950年和1986年在新西兰和智利发现的三具不完整的头骨。这是首次对该物种的完整身体进行研究。更幸运的是，这两头鲸鱼最初被错误地鉴定为相关的格氏喙鲸（M. grayi），它们看起来与铲齿喙鲸非常相似。
这两头铲齿喙鲸于2010年12月被发现搁浅在新西兰的奥佩普海滩。它们不久后死亡。新西兰环境保护部（DOC）被召集来为这些动物拍照并收集测量数据——雌性鲸鱼长5.3米，而幼年雄性鲸鱼长3.5米——并收集组织样本，事实证明，组织样本是揭开鲸鱼真实身份的关键。在过去的20年里，DOC对搁浅的喙鲸进行了常规的DNA测试。在岛国周围的水域中至少可以找到十几种其他喙鲸物种。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
“当这些标本送到我们的实验室时，我们像往常一样提取了这些样本的DNA，我们非常惊讶地发现它们是铲齿喙鲸，”奥克兰大学的罗谢尔·康斯坦丁在预先准备好的新闻稿中说。“我们多次运行样本以确保准确性，然后才告诉大家。”
正如康斯坦丁和她的同事研究人员在今天发表在《当代生物学》杂志上的一篇论文中写道，关于世界上的21种喙鲸知之甚少。人们认为这些鲸目动物“是非常深潜的动物，以鱿鱼和小鱼为食，很少在水面停留。由于它们外部形态的相似性，物种非常难以区分，而且考虑到它们难以捉摸的习性，它们在海上很少被看到。”大多数喙鲸的外部看起来非常相似，以至于物种只能通过检查成年雄性的牙齿来轻松确定，但这对于雌性或幼年鲸鱼来说是不可行的。这些物种的颜色确实有所不同，但它们的皮肤在死后会迅速分解，进一步阻碍了识别工作。
研究人员确实提出了一些细节来描述该物种。他们发现了一个突出的额隆（前额后面的器官，可能在回声定位中起作用）、深灰色或黑色的吻突、深色眼斑、白色腹部和深色鳍肢，所有这些都使其与其他喙鲸略有不同。
尽管这项研究为科学家们提供了关于铲齿喙鲸的第一个完整描述，但康斯坦丁和她的同事研究人员并不知道为什么该物种如此罕见。“可能是因为它们只是生活和死亡在深海海域的近海物种，只是偶尔会被冲到岸边，”她说。“新西兰被广阔的海洋环绕。还有许多海洋生物对我们来说仍然是未知的。”
这两头鲸鱼的骨骼遗骸最初被埋葬，现在已被运往新西兰蒂帕帕国家博物馆以进行进一步研究。
图片：搁浅的雌性铲齿喙鲸，由新西兰环境保护部提供