本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
上个月有五十只鸟飞回了家。现在，50只可能看起来不多，飞行对于鸟类来说也可能听起来并不那么不寻常，但我们谈论的是极度濒危的罗威鹬 (Apteryx rowi)，新西兰最稀有的几维鸟物种和世界上最稀有的不会飞的鸟类之一。
罗威鹬在野外的日子不好过。欧洲鼬鼠 (Mustela erminea) 和家猫家狗等入侵性捕食者几乎在它们唯一的栖息地，新西兰南岛的奥卡里托森林中将该物种消灭殆尽。幸存的鸟类每年产大约 80 个蛋，但只有 40 个孵化。在这 40 个幼雏中，只有 4 只设法躲过捕食者，存活到六个月大。平均而言，每年只有两只野生罗威鹬能活到成年。在那之后它们通常是安全的，但 5% 的存活率并不是一个好的开端。
这就是新西兰环保部 (DOC) 的作用所在。几年前，环保部开始从野外移走鸟蛋，在附近的苗圃中孵化，然后将它们空运数百公里到安全的设施，在那里捕食者无法触及它们。“鸟巢行动”计划的目的与其说是孵化新的鸟类，不如说是让它们在安全的环境中长大，直到它们足够大能够自卫。成年罗威鹬大约重一公斤，实际上非常强壮，可以用它们锋利的喙和爪子轻松对抗捕食者。
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“鸟巢行动”奏效了。1997 年，罗威鹬的数量少于 200 只；到 2012 年年中，这个数字已增长到 375 只。上个月飞回奥卡里托保护区的 50 只一岁大的鸟，加上今年早些时候放生的另外三只鸟，使它们原生森林中的数量增加到大约 400 只，另外还有几十只被放生到没有捕食者的玛纳岛上。环保部希望到 2018 年能达到 600 只鸟。
新放生的罗威鹬要到大约四岁才会繁殖。在此之前，它们中的许多都将通过绑在腿上的发射器进行追踪。这些设备还有助于“鸟巢行动”定位确实繁殖的鸟类，以便可以从野外收集并保存更多的蛋，从而使这个成功的故事能够继续下去。
图片由新西兰环保部提供