本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
天然森林火灾曾经是圣克鲁斯柏树生命周期中的重要组成部分，这是一种罕见的树木，今天仅在加利福尼亚州的五个山区树林中存在。火灾清除了树木周围的竞争植物，至关重要的是，高温促使它们的球果释放种子——这是该物种繁殖的主要方式。
当人类迁入圣克鲁斯山脉时，他们改变了这些火灾周期。他们在树林附近建造房屋和企业，然后增加防火隔离带，以防止自然火灾蔓延。他们还收集枯死的植被，以阻止火灾甚至发生。柏树的生命周期迅速受到威胁。当美国鱼类和野生动物管理局（FWS）于1987年根据《濒危物种法案》将圣克鲁斯柏树列为濒危物种时，这些树木的繁殖率非常低，其剩余的少量树林有被清除的危险。一家葡萄园想砍伐其中一片树林的一半，一家住宅开发商想完全移除另一片树林。伐木、石油和天然气钻探以及相关树木的种植（可能与圣克鲁斯柏树杂交）使剩余的树林面临风险。
今天，经过多年的努力，这些威胁已基本消除。该树木的三个栖息地现在被保护为加利福尼亚州或县立公园。另一个已成为生态保护区，第五个由一位私人的“以保护为导向的土地所有者”拥有，据FWS称。新颁布的圣克鲁斯县法规也限制了该地区的发展。尽管该物种仍然仅限于76公顷的栖息地，但其种群相对健康，至少有33,000棵树，可能多达44,000棵。由于这些成功，FWS现在提议 (pdf) 将该物种从当前的“濒危”状态降级为“受威胁”。
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然而，柏树尚未完全恢复。如果没有定期的火灾，它可能仍然需要一些人为干预来帮助繁殖，而这在某些树林中几乎没有发生。FWS的研究人员目前正在寻求关于如何适当管理圣克鲁斯柏树以帮助其继续反弹的科学信息。他们还希望收到关于该物种正确分类学的意见，该物种最近被转移到一个新描述的属Hesperocyparis。研究还确定了至少两个不同的柏树变种，可能需要单独的不同管理技术。公众有60天的时间就这些或降级提案的其他方面提交任何意见。
圣克鲁斯柏树仅用了26年就得以恢复——这在濒危物种领域是一项相当了不起的成就。这绝对是一个值得庆祝的成功。
图片：Kristina Barry，美国鱼类和野生动物管理局