本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
食鱼鳄是世界上最大的鳄鱼物种之一，也是最稀有的物种之一。由于仅剩下几百只，极度濒危的食鱼鳄 (Gavialis gangeticus) 在其位于印度和尼泊尔的剩余河流栖息地面临着不确定的未来。
食鱼鳄曾经很常见，但在 20 世纪早期因其皮革而被猎杀至濒临灭绝。从那时起，数百只人工饲养的食鱼鳄被放生到河流中，但存活率一直很低，这可能是因为对该物种知之甚少。
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去年，100 多只食鱼鳄在印度神秘死亡。 虽然死亡原因从未得到确凿证实，但当时的科学家推测它们死于痛风（尿酸积聚，一种废物），这是由肾功能衰竭引起的，而肾功能衰竭本身是由暴露于印度污染河流中的有毒化学物质引起的。
现在，尼泊尔的科学家们正试图尽可能多地了解他们国家的食鱼鳄，以便他们能够制定一项计划，防止这种日益稀有的物种永远消失。
该项目于几周前启动，当时尼泊尔国家公园和野生动物保护部与世界自然基金会尼泊尔分会合作，为 14 只食鱼鳄安装了 RFID 标签，并将它们重新放生到拉普蒂河中。 世界自然基金会尼泊尔分会的保护生物学家林詹·什雷斯塔表示，该项目计划持续到 12 月，将收集关于食鱼鳄栖息地和行为的信息。
什雷斯塔说，“栖息地退化、过度捕捞和水污染”是尼泊尔食鱼鳄数量下降的主要原因。
什雷斯塔说：“无线电标签用于定位放生的食鱼鳄的位置。” 一旦定位，监测人员将记录食鱼鳄的 GPS 位置。 法国环保非政府组织 Awely 的项目经理安托万·卡迪说：“我们必须使用定向天线手动定位每个标签。” 他正在为该项目提供技术援助。 “这种方法比卫星跟踪便宜，并且使我们有机会跟踪鳄鱼的行为。”
卡迪说，该团队将尝试每天定位食鱼鳄，直到七月季风季节开始，“然后在雨季尽力而为”。 他指出，研究人员将在九月再次加大力度，以评估季风洪水对不断缩减的种群的影响。
卡迪认为，季风季节可能会将食鱼鳄从尼泊尔较清洁的河流驱赶到印度，在那里它们可能面临更大的威胁。 他说：“它们每天都被向下游推动……几个月后，它们无法避免越过水坝，最终到达印度，在那里，尼泊尔已知的所有威胁都更加重要和强烈。”
图片：© Sanjib Chaudhary/世界自然基金会尼泊尔分会。 经许可使用。