本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 上周宣布，世界上最稀有和最小的树懒可能值得根据《濒危物种法案》（pdf）获得保护。侏儒三趾树懒（Bradypus pygmaeus）仅生活在巴拿马海岸附近的埃斯库多德贝拉瓜斯岛，可能是世界上最稀有的哺乳动物之一。当我在 2012 年写关于该物种的最后一篇文章时，调查仅设法找到了 79 只极度濒危的树栖动物。
在过去的 18 个月中，侏儒树懒的命运跌宕起伏。根据侏儒树懒之友 Facebook 页面，今年四月的新调查发现“一群非常健康的幼崽”。但在那之前的七个月，美国一家名为达拉斯世界水族馆的动物园几乎引发了一起国际事件，试图将六只树懒从巴拿马出口到美国，它获得了巴拿马政府的许可，但此举在机场引发了抗议。这些动物，加上另外两只原本要送到巴拿马一家动物园的动物，都被送回了埃斯库多岛，但据报道，其中一只树懒在十月份死于这次压力巨大的经历之后。
为了回应这一事件，一家名为动物福利研究所的非营利组织于去年 11 月向 FWS 提交了一份紧急请愿书，寻求将侏儒树懒添加到濒危物种名单中。如果获得批准，这项保护将要求任何寻求将侏儒树懒进口到美国的人或组织首先获得 FWS 的许可，这与任何其他外国濒危物种所需的过程相同。
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在美国获得侏儒树懒的保护还有很长的路要走。FWS 现在将花费未来 12 个月的时间正式对该物种进行状态审查，这将收集有关树懒种群、生态和威胁的科学数据。一旦完成这一步，FWS 将宣布是否需要保护，这可能会启动另一个至少 15 个月的流程，然后才能颁布任何法律保护措施。
FWS 还宣布，它将遵循相同的程序来确定另外两个外国物种，即平尾陆龟（Pyxis planicauda）和蛛网陆龟（P. arachnoides），是否也值得根据《濒危物种法案》获得保护。这两个极度濒危物种都原产于马达加斯加，并受到栖息地丧失和非法宠物贸易的威胁。与侏儒树懒类似，根据美国法律对这两个物种的保护将禁止人们或组织在没有适当许可证的情况下进口它们。
照片 © Sam Kaviar