本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一项新的研究发现，世界上近五分之一的仙人掌物种未受到世界国家公园和其他保护区的保护，使其成为地球上最危险的物种群体之一。
该研究发表在期刊《保护生物学》上，绘制了每种仙人掌物种的生长地点，以及这些范围与保护区的比较情况。结果并不乐观：261种仙人掌，即18%，仅在保护区外生长。
许多其他物种只有一部分范围受到保护。该研究计算出，总共有80%的仙人掌物种完全未受保护，或仅部分受到世界保护区网络的庇护。
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这是首次使用“差距分析”评估整个植物类群——在保护科学中，“差距分析”衡量的是特定物种、分类群或其他形式的生物多样性范围在多大程度上受到控制它的国家或政府的正式保护。
“我们应该关心仙人掌，”该研究的主要作者、国际自然保护联盟的芭芭拉·格茨说，“因为它们是干旱环境中非常重要的物种，为许多物种提供食物、水和住所。这也是一个被人们大量利用的植物类群，用于食品、医药、建筑或观赏目的。”
国际自然保护联盟此前评估了1400多种仙人掌物种，发现其中31%因非法贸易和农业而面临灭绝威胁。格茨说，即使有了这些知识，新研究的结果还是让她感到惊讶。“我们发现，与两栖动物、鸟类或哺乳动物相比，更多受威胁的仙人掌物种缺乏当前保护区网络的保护，”她说。类似的分析发现，9.7%的哺乳动物物种和5.6%的鸟类完全存在于保护区之外。在已被评估为濒危的物种中，32%的仙人掌的分布范围在保护区之外，而两栖动物为26.5%，鸟类为19.9%，哺乳动物为16%。
格茨以墨西哥为例，说明了仙人掌面临风险的地区，墨西哥是许多仙人掌物种分布范围非常有限的国家。“那里的仙人掌的微地方特有性水平非常高，因此存在许多差距物种，”她说，尽管她指出墨西哥“也是物种受到保护区适当覆盖比例最高的地区之一。”
保护生物学家斯图尔特·皮姆是拯救物种组织的主席，他没有参与这项研究，他说这项研究为保护工作做出了重大贡献。皮姆是上个月发表在《科学进展》上的一篇论文的主要作者，该论文发现，世界上最大的保护区位于干旱地区，它们在那里保护的哺乳动物、鸟类或两栖动物物种相对较少。
“这个话题至关重要，”皮姆说，并补充说，他特别高兴看到以这种方式解决整个植物类群面临的威胁。他指出他与人合著的关于植物物种保护挑战的2013年论文。“关于植物物种的大多数数据都太粗略了，”他说，这意味着没有为保护工作提供足够的指导。
尽管最新的消息对仙人掌来说是坏消息，但该研究也为希望和行动策略提供了机会。该论文的补充数据提供了关于每种仙人掌物种、其分布范围以及该范围的受保护百分比的信息——这些信息可以帮助各国改进其保护工作。该研究确定的一些优先领域包括索诺兰沙漠、古巴、多米尼加共和国、安第斯山脉和巴西的大西洋森林地区。
“下一步将是在区域层面查看这些结果，以便制定保护行动计划，”格茨说。计划需要让国家或地区利益相关者参与进来，他们可以根据每个物种的需求及其面临的威胁来制定他们的努力方向。
亚利桑那大学的保护生态学家米歇尔·皮耶说，这些行动应该迅速进行，他研究濒危仙人掌。“虽然这种类型的研究突出了应该集中精力的地方，但很明显，为了成功保护如此多的物种——特别是考虑到气候变化带来的额外威胁——只有立即采取国际努力才能奏效，”他说。