本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
宠物收藏家是否即将将另一种物种推向灭绝？这一次是外形史前的中国鳄蜥（Shinisaurus crocodilurus）。根据四月份TRAFFIC公报上发表的一篇论文，由于活体动物收藏家的大量需求，该物种已几乎从其在中国和越南迅速缩小的栖息地中消失。基于德国和越南研究人员团队进行的广泛实地研究，我们现在知道中国野外仅剩下约850只鳄蜥，而1991年估计为5,000只。与此同时，越南的鳄蜥数量已骤降至不足100只。
中国鳄蜥（无论生活在哪个国家，都使用相同的物种名称）几十年来一直受到各种国家和国际法律的保护，但显然这还不够。研究人员能够在Facebook、爬行动物展览会和宠物商店中找到数十只40厘米长的鳄蜥出售，这些鳄蜥以其强壮的尾巴和类似恐龙的鳞状脊而闻名，其私下零售价高达1,100美元。
许多卖家声称拥有人工繁殖的蜥蜴，但研究人员对此表示怀疑，因为之前的研究表明该物种在圈养条件下的存活率非常低。它们并非不可能繁殖，我在网上找到了一些私人收藏家繁殖它们的记录，但这也绝非易事。因此，这些蜥蜴很可能部分或全部是从野外捕获的。
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事实上，大量卖家声称拥有来自越南种群的中国鳄蜥——这些鳄蜥生活在中国稍微更常见的亲戚以南500公里处——这表明许多动物来源于野外。不幸的是，鳄蜥很容易捕捉。它们晚上在水池上方的树枝上筑巢，进入“代谢暂停”状态，并静止不动地坐上几个小时。这种行为使它们很容易被捕获，为它们赢得了中文名“大睡蜥蜴”，直到几十年前，这些动物实际上还被用作传统医学中治疗失眠的“药物”。现在，它们的稀有性使它们更有销售价值。
这种宠物贸易有些是合法的，或者至少看起来是这样。鳄蜥被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录II，这意味着如果它们附有正确的文件和许可证，就可以跨境销售。1990年至2013年间，CITES记录了850笔鳄蜥销售，主要运往日本、美国和台湾。然而，这个数字掩盖了一些奇怪之处。研究人员发现，2005年有400只据称合法的人工繁殖鳄蜥经哈萨克斯坦和黎巴嫩运往日本和泰国，但没有证据表明卖家在此之后运送了更多蜥蜴。如果这些蜥蜴确实是人工繁殖的，而不是非法来源于野外，那么在随后的十年里，他或她肯定会有更多的蜥蜴出售。
除了非法捕获外，鳄蜥在野外还面临其他威胁。它们的森林栖息地正在缩小，水源因水坝建设而受到污染或完全消失。越南唯一的蜥蜴栖息地被农田包围，使得这些独居动物无处可扩散或躲避捕获。
发布这项研究的野生动植物贸易监测网络TRAFFIC国际组织现已呼吁越南立即采取措施，防止其鳄蜥进一步减少。研究人员建议将这些动物列入CITES附录I，这将禁止所有进一步的国际贸易。
这足以拯救鳄蜥免于灭绝吗？不幸的是，无论法律上发生什么，情况似乎都对这个物种不利。2013年发表的研究预测，到2100年，中国所有的鳄蜥栖息地都将因气候变化而消失。越南的栖息地几乎已经消失殆尽。因此，到下个世纪，鳄蜥可能不仅仅看起来像恐龙——它将变成真正的恐龙（灭绝）。