本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
根据 3 月 4 日发表在 PLoS One 上的一项研究，中非地区对森林象来说变得越来越不适宜居住。该研究发现，2002 年至 2011 年间，该物种 62% 的个体被偷猎者杀害。这项由野生动物保护协会 (WCS) 和十几个其他机构的科学家进行的研究还发现，在此期间，大象先前栖息地的 30% 变得不适宜居住。
森林象 (Loxodonta cyclotis) 仅生活在中非，而非洲草原象或灌木象 (L. africana) 则分布在非洲大陆的南部、东部和西部地区。科学家们曾认为森林象和非洲草原象是同一物种，但 2010 年发表的一项 基因研究 证明它们是两个不同的物种。森林象比它们的草原表亲体型小约 15%，并且象牙更硬、更直。
这项新研究将帮助自然资源保护主义者了解新近确认物种的独特需求，它需要付出巨大的努力。超过 60 名科学家在野外总共花费了 91,600 人天。他们步行超过 13,000 公里穿越喀麦隆、中非共和国、刚果民主共和国（DRC）、加蓬和刚果共和国，并在 10 年期间收集了超过 11,000 个样本——主要是粪便。粪便样本的密度在那段时间内急剧下降，这就是科学家们计算出 62% 的人口下降的原因。
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该研究还揭示了森林象分布地点的重大变化。在 1970 年代之前，近 60% 的森林象生活在刚果民主共和国，而 18% 生活在加蓬。根据该研究，截至 2011 年，刚果民主共和国的象群数量因偷猎而大幅减少，仅占 19%，而 52% 的剩余森林象生活在加蓬。
其他单独发布的调查有助于说明我们正在谈论的大象数量。今年 2 月初，WCS 透露，加蓬的明凯贝国家公园自 2004 年以来已经失去了 11,100 头大象，其中大部分可能是在过去五年中被杀死的，这对于一个偷猎在该地区处于最低水平的国家来说是一个巨大的变化。本月晚些时候发布的另一项调查发现，据称受到良好保护的刚果民主共和国奥卡皮野生动物保护区在过去 15 年中失去了 5,100 头大象。其中许多大象是在该国 1996-2003 年内战最严重的几年中被杀死的。
虽然大多数未经加工的象牙，无论物种如何，都注定要运往中国，但 WCS 先前在 2012 年 7 月至 12 月的Pachyderm杂志上发表的一项研究 (pdf) 发现，日本是唯一偏爱较硬的森林象象牙的市场。较软的非洲草原象象牙被认为不够耐用，无法用于传统的印章（个人姓名印章）或拨子（用于名为三味线的三弦乐器的雕刻拨弦工具）。
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