本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
曾经使鸭嘴兽 (Ornithorhynchus anatinus) 成为猎人眼中珍贵目标的浓密防水皮毛，可能很快就会给这种独特的哺乳动物带来另一种危险：澳大利亚可能很快就会变得太热，以至于该物种无法生存。
鸭嘴兽的皮毛非常温暖且防水，几乎可以隔绝半水生动物的所有热量散失——这是一项重要的功能，因为鸭嘴兽每天要在 0 摄氏度的溪流和河流中度过长达 10 个小时。但是，随着气候变化使澳大利亚气温升高，这种进化优势使该物种处于不利地位。本周在线发表在全球变化生物学上的研究预测，到 2070 年，超过 30% 的当前鸭嘴兽栖息地将变得对该物种来说太热。
根据网站澳大利亚气候变化，模型显示，到 2070 年，在澳大利亚的新南威尔士州、昆士兰州和维多利亚州（鸭嘴兽的栖息地），地表温度将升高高达 5 摄氏度。
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“高隔热性的皮毛在较凉爽的气候中是一种优势，但在较温暖的条件下则成为一种负担，”合著者、澳大利亚莫纳什大学的讲师兼生态学家Jenny Davis在接受BBC 新闻采访时表示。
戴维斯和她的团队研究了两个世纪以来的鸭嘴兽分布记录，然后将其与降雨和温度模型相结合。分析显示，直到 20 世纪 60 年代，鸭嘴兽的栖息地主要由一个地区接收的降雨量决定。在那之后，动物从总体温度升高的地区消失了。
戴维斯表示，这项研究表明，不仅需要维持水生栖息地的存在，还需要维持其当前温度。
鸭嘴兽在 20 世纪初之前一直因毛皮贸易而被猎杀，但现在受到澳大利亚法律的保护。这些进化上独特的动物是五种卵生哺乳动物物种之一。它们也是其属中唯一的现存成员，也是世界上仅有的有毒哺乳动物之一。
照片由墨尔本水务公司通过Flickr提供。根据知识共享许可使用