杀虫剂正在杀死安第斯神鹫

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

一切始于死亡的气息。

在阿根廷平原的高空，一只安第斯神鹫（Vultur gryphus）——世界上最大的飞行鸟类之一——在风中捕捉到了腐肉特有的气味。很快，它就与其他神鹫汇合，也许有十几只或更多，它们开始以所有食腐秃鹫熟悉的模式盘旋。

很快，巨大的神鹫就发现了美味气味的来源：一只死羊或山羊躺在田野里。饥饿的鸟儿迅速倾斜着飞下来，降落在尸体周围，开始进食，用锋利的喙撕开皮肤和肉。

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然后，神鹫也开始死亡。

起初，它们看起来只是迷失了方向。然后它们开始蹒跚、抽搐，倒在死羊周围。少数可能会尝试飞行，拍打着10英尺宽的巨大翅膀——却只是坠落在几码外的地面上。

最终，田野里到处都是死神鹫。很少有，如果有的话，能够逃脱。

近年来，这种可怕的场景在阿根廷上演了好几次。在2018年一起震惊世界的新闻事件中，34只安第斯神鹫在同一个地点死亡——对于一个估计成熟个体数量仅为6700只，其中约2500只生活在阿根廷的物种来说，这是一次重大打击。

是什么杀死了这些鸟类？可悲的是，这是一起杀虫剂迫害事件。牲畜主人不必要地害怕威严的神鹫——它们只吃腐肉（而不是活猎物）——用浸泡了强力非法神经毒素杀虫剂（如呋喃丹和对硫磷）的死羊和其他动物来吸引这些鸟类。他们知道任何吃掉尸体的东西都会很快死亡——理论上，使附近的其他牲畜“安全”免受捕食者的侵害。

安第斯神鹫不是唯一的目标。农民还使用这些浸泡了杀虫剂的尸体来引诱美洲狮、狐狸、猞猁、鹰和其他捕食者，这些捕食者确实偶尔会捕食牲畜。

但受这种做法打击最严重的是神鹫。1月15日发表在《生物保护》杂志上的一篇新论文称，中毒是“安第斯神鹫面临的最大威胁”。

该论文的第一作者，恩特雷里奥斯自治大学的生物学家卡洛斯·I·皮尼亚说：“我们得出结论，如果我们不紧急采取行动，这个问题可能导致该物种灭绝。”

皮尼亚和他的同事——Rayen Estrada Pachecoab、N. Luis Jácome、Vanesa Astore和Carlos E. Borghi——研究了2001年至2018年间阿根廷安第斯神鹫救援中心治疗或收集的301只鸟类。通过记录和尸检，他们确定了阿根廷发生的21起中毒事件，共导致99只神鹫死亡——仅在2017年和2018年就有77只死亡（该论文不包括2019年的数据）。他们还确定了另外29起可能的中毒事件。在某些情况下，救援中心发现鸟类出现中毒症状，并在发现后几小时死亡。

研究人员还发现，中毒事件发生在整个阿根廷，自2017年初以来发生频率有所增加，现在占救援中心报告死亡人数的79%。

这些死亡事件尤其令人震惊，因为神鹫已经面临一系列其他威胁，包括非法狩猎、铅中毒（类似于加州神鹫）以及与电线的碰撞。

最重要的是，即使在最好的情况下，它们的种群增长也很缓慢。

皮尼亚解释说：“神鹫的繁殖率非常低。”它们要到9或10岁才达到性成熟，然后每两年才筑巢一次，每次只抚养一只幼雏。

现在看来，死去的安第斯神鹫比出生的还要多。

皮尼亚说：“这些死亡事件发生的频率和规模不允许种群自然恢复个体数量。”

而且不仅仅是神鹫被杀死。根据该论文，在死神鹫附近发现了其他八个物种的动物尸体。其中包括美洲黑秃鹫（Coragyps atratus）、海鸥（Larus dominicanus）、莫利纳猪鼻臭鼬（Conepatus chinga）和美洲狮（Puma concolor）。

这些毒药也可能对人类有害。皮尼亚说：“有口头记录表明，有人因投放这些毒药而中毒。” 这对负责清理杀戮现场的官员构成了风险。美国环保署将短期急性对硫磷暴露与中枢神经系统疾病、红细胞活性降低、恶心和其他健康风险联系起来。

还有一个更大的图景：如果这个问题持续存在，没有神鹫的景观所带来的环境成本。

皮尼亚说：“秃鹫在生态系统中占据着根本性的作用，因为它们清除了死亡动物的尸体，如果不清除，这些尸体会成为感染源，并可能影响人类健康。” “它们就像伟大的自然清洁工。”

除了履行生态角色外，神鹫还具有文化重要性。

皮尼亚说：“对于南美洲的原住民来说，它是连接我们生活的世界与宇宙的神圣之鸟。” “我们在安第斯国家的国徽、盾徽和旗帜上看到了神鹫。这些鸟类的丧失也代表着我们社会的巨大文化损失。”

由于神鹫扮演着如此多重要的角色，并且中毒事件的频率不断增加，我们该如何解决这个问题？

皮尼亚和他的同事研究人员推荐了一种三级方法。

第一级包括教育牲畜主人了解神鹫的重要性以及杀虫剂带来的健康风险。皮尼亚说：“我们认为，就使用这些有毒诱饵的危险性进行教育是解决这个问题所需的行动方向之一。”

他承认，这并不能解决所有问题，因为有些人已经知道毒药是危险的，但仍然使用它们。

这就引出了第二个解决方案：保护牲畜。皮尼亚说：“找到在不影响环境健康的情况下减少捕食的方法至关重要。” “一个例子可能是引入牲畜保护犬，事实证明，这可以大大减少阿根廷巴塔哥尼亚地区的捕食。” 研究人员已经开始与牲畜饲养者进行研究，以了解该国不同地区已使用的各种技术，以及牧场主如何看待他们遭受的牲畜损失。

第三级涉及法律。这些杀虫剂已经是违法的——对硫磷于1993年在阿根廷被禁止，一项禁止呋喃丹和其他四种杀虫剂的新法律于去年10月生效——但它们仍然被广泛使用。皮尼亚说，增加一项法律可能有助于解决这个问题。“我们认为，最好制定一项关于农用化学品可追溯性和处方的国家法律，以便规范其贸易，并且这些产品的销售受到专业人员的处方约束，”他说。“这样，这些产品的轻易获取性就会稍微降低。”

与此同时，阿根廷并没有轻视这个问题。除了最近的杀虫剂禁令外，该国和一个合作伙伴基金会最近启动了Estrategia Nacional contra Cebos Tóxicos（“国家反对有毒腐肉战略”）。皮尼亚报告说：“[该计划]旨在改进中毒病例的检测和治疗，最大限度地减少参与这些过程的人员的风险。” “该计划还旨在生成更精确的冲突地点知识，以便指导保护工作以及社区外展和教育。”

要将安第斯神鹫从这种新出现的威胁中拯救出来，还有很多工作要做，但研究人员表示，自2017年以来，已有超过1%的安第斯神鹫被杀，现在是阿根廷以及可能邻国采取行动的时候了。否则，这些伟大的鸟类可能只会变成风中飘过的一缕微弱的死亡气息。

这篇文章最初发表于 2020年2月3日的The Revelator