本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
家犬是地球上最受欢迎的动物之一，但它们在野外的同类并不总是那么受喜爱。几千年来，人类一直在迫害狼、豺、澳洲野犬、狐狸和犬科家族的其他成员，将许多物种推向或接近灭绝的边缘。这里有五种最濒危的犬科物种和亚种，其中三种之所以能够继续存在，仅仅是因为少数人和组织为了拯救它们做出了非凡的努力。
1. 埃塞俄比亚狼
埃塞俄比亚狼 (Canis simensis) 在这份名单上的种群数量不是最少的——估计该物种有 450 到 500 只——但仅仅看这个数字就掩盖了这些稀有犬科动物的真实情况。这些动物生活在六个分散的种群中，有些种群的狼少于 25 只，所有这些种群都彼此分散数百公里。很少有埃塞俄比亚狼能够从一个种群迁移到另一个种群，因此根据我去年报道的一项研究，该物种面临着高度的近亲繁殖风险。与此同时，这些狼还面临着来自牲畜主的持续迫害、猎物数量减少、来自家犬的疾病以及迅速增长的人口。幸运的是，狼的最大亚种群生活在保护区内，并且正在努力建立一个新的国家公园，以进一步保护它们，但我们已经看到一个亚种群在过去十年中灭绝，而且我们很可能会在未来几年再失去一到两个亚种群。
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埃塞俄比亚狼保护计划拥有关于当前为保护这一稀有物种所做努力的最佳信息。
2. 墨西哥灰狼
墨西哥灰狼 (Canis lupus baileyi) 曾经被猎杀到濒临灭绝，被认为是牛和其他牲畜的威胁，目前正处于一种不确定的状态。今天活着的所有狼都是 1973 年捕获的五只动物的后代，目的是防止该亚种消失。大约 300 只狼生活在美国和墨西哥的圈养繁殖设施中。大约还有 60 多只被释放到野外，在那里它们被定义为“非必要实验种群”，这种地位只为它们提供部分保护。正如我今年早些时候写到的，所有剩余的墨西哥灰狼都具有非常有限的基因，并且必须谨慎地进行圈养和野生狼的持续繁殖，以保护它们稀缺的遗传多样性。即使野生种群自行繁殖，但数十只被释放的狼已被汽车或猎人杀死，这使得每一只幸存的动物都更加珍贵。
美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 的墨西哥灰狼恢复计划提供了关于保护该亚种的努力的详细信息。
3. 红狼
红狼 (Canis rufus) 是最稀有的狼种，几乎在 20 世纪中叶灭绝。首先，它们几乎被彻底消灭，以保护牲畜。然后，郊狼开始进入它们的领地，在那里它们与狼杂交。到 1973 年最后一批红狼被带入圈养时，只剩下 14 只纯种个体。今天，这个种群已经增加到近 200 只，生活在圈养繁殖中心，另有约 120 只生活在北卡罗来纳州东北部的野外。与墨西哥灰狼一样，野生种群也被归类为实验性非必要种群。而且，与它们的墨西哥亲戚一样，野生种群也受到了非法狩猎的严重打击，自 2012 年初以来，至少有 10 只动物被杀。正如我今年早些时候写到的，根据《濒危物种法》，这些死亡事件将受到严厉处罚，FWS 正在寻找对杀戮事件负有责任的任何人的信息。
4. 达尔文狐
我们最后两种“最濒危的犬科动物”来自狐狸科。
首先是极度濒危的达尔文狐 (Lycalopex fulvipes)。在智利本土，该物种 320 名成员中的 250 名可以在 8,400 平方公里的奇洛埃岛上找到。其余 70 只生活在大陆仅有的一个地点，即 68 平方公里的纳韦尔武塔国家公园。第二个种群大约在 20 年前才被发现，显然是两者中更脆弱的一个。公园经常有游客参观，狐狸已经习惯了他们的存在，这使得动物很容易受到汽车和人类带来的狗的伤害。奇洛埃岛上的种群相对安全一些，尤其是在岛上的两个国家公园内，但在岛上的其他地方，它们仍然面临少量的偷猎以及伐木和开发造成的栖息地丧失。不过，与许多其他极度濒危物种不同，科学界的共识似乎是，这些稀有狐狸相对安全，它们的种群稳定。
5. 海岛灰狐
让我们以一个成功的故事来结束这份名单，尽管这个故事来得恰逢其时。
将海岛灰狐 (Urocyon littoralis) 列为这份名单上的一个条目几乎是不公平的。它实际上不是一个物种：它实际上是六个不同的亚种，每个亚种都生活在加利福尼亚海岸附近的自己的岛屿上。这些狐狸受到了犬瘟热的严重打击，主要影响了卡塔利娜岛上的狐狸，以及金雕 (Aquila chrysaetos) 的入侵，这种大型鸟类将体型如猫大小的犬科动物视为容易捕获的猎物。金雕过去不常光顾加利福尼亚海峡群岛，但 1960 年代白头海雕 (Haliaeetus leucocephalus) 的数量下降使得金雕能够扩大它们的领地。直接结果是，六个海岛灰狐亚种中的四个在 1990 年代几乎被消灭殆尽。到 2000 年，圣米格尔岛灰狐和圣罗莎岛灰狐的数量都减少到只有 15 只。圣克鲁斯岛灰狐只有 80 只，圣卡塔利娜岛灰狐紧随其后，有 103 只。
但这种下降——某些亚种下降了 99% 以上——促使保护工作进入了高速运转。国家公园管理局 (NPS) 和卡塔利娜岛保护协会捕获了所有剩余的动物，并启动了圈养繁殖计划，同时 NPS 迁移了金雕。与卡塔利娜岛保护协会和联邦政府共同拥有这些岛屿的大自然保护协会消除了其他威胁，例如野山羊和猪。疫苗接种计划和定期健康检查也被落实到位，以保护狐狸免受疾病侵害（最初是由家犬带到岛上的）。
这些努力都奏效了。到 2011 年，四个亚种的数量都达到了数百只，另外两个亚种（圣克鲁斯岛灰狐和圣卡塔利娜岛灰狐）的数量超过了 1,300 只和 1,500 只。与此同时，FWS 制定了涉及六个亚种中四个亚种的恢复计划。有关这个伟大成功故事的更多信息，请访问海岛灰狐之友。
接下来呢？
其他一些犬科动物可能会出现在这份名单的下一个版本中。豺，或亚洲野犬 (Cuon alpinus) 在其分布范围内持续减少，估计有 2,500 只成年个体分布在十几个国家。 非洲野犬 (Lycaon pictus) 面临着更加黯淡的前景；尽管总人口高达 6,600 只成年个体，但亚种群的数量从高达 276 只个体到低至 2 只不等。不过，幸运的是，大多数犬科动物物种目前似乎相对稳定。让我们希望它们能够保持这种状态。
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