本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
两家美国动物园帮助拯救了一种非洲两栖动物免于灭绝。 基汉西喷雾蟾蜍 (Nectophrynoides asperginis) 在其唯一的栖息地——坦桑尼亚基汉西峡谷的瀑布——在附近水电站建立后干涸，于 2009 年被宣布在野外灭绝。 但本月，得益于野生动物保护学会 (WCS) 布朗克斯动物园 和 托莱多动物园 的科学家，2000 只蟾蜍返回了基汉西。 这一成就标志着首次有在野外灭绝的两栖动物被送回其原生栖息地。
这种微小的黄色蟾蜍——最大可达 2.9 厘米长——于 1999 年首次被科学家描述，也就是基汉西大坝上线的前一年。 该水电设施现在产生了坦桑尼亚近四分之一的电力供应，但也使基汉西峡谷瀑布的水流量减少了 90%。 在此之前，瀑布产生了一个雾区，创造了蟾蜍独特的栖息地，仅有 20,000 平方米的潮湿植被区域——是任何已知脊椎动物物种中已知范围最小的。 大坝建成后，瀑布不再产生蟾蜍赖以生存的雾气。
随着雾区的消失，蟾蜍也随之消失，它们也开始遭受可怕的 壶菌 的折磨，这种迅速蔓延的枯萎病已导致全球数十种两栖动物灭绝。 最后观察到野生蟾蜍是在 2005 年，该物种于 2009 年被宣布在野外灭绝。
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幸运的是，科学家们预见到了这种消失。 2000 年，应坦桑尼亚政府的邀请，布朗克斯动物园从峡谷收集了 499 只蟾蜍，以建立人工圈养的保障种群。 其中一些蟾蜍后来被转移到托莱多动物园。 经过十多年的繁殖努力，每个动物园都为本月的重新引入工作贡献了 1,000 只蟾蜍。
到达这一步是一段漫长的旅程，需要在坦桑尼亚和美国开展工作。 其中一项挑战是修复基汉西峡谷蟾蜍的栖息地。 世界银行资助安装和改进了重力供雾系统，该系统复制了原始栖息地条件。 运营大坝的坦桑尼亚电力供应有限公司 (TANESCO) 监控该系统，以确保其获得所需的水，坦桑尼亚政府已承诺维护该供雾系统。
另一项挑战是让青蛙在美国繁殖和茁壮成长。“没有任何设施饲养喷雾蟾蜍——而且这是一个需求非常特殊的物种——所以布朗克斯动物园的工作人员不得不弄清楚，”动物园的爬行动物学馆长唐·博耶说。 两家动物园都建造了生物安全设施，复制了基汉西独特的微生境。“最佳饲养管理措施，包括物理围栏设计、喷雾系统、水质、健康监测、疾病预防措施、饮食和放养密度，都必须建立。” 博耶说，团队在此过程中面临许多挑战，例如确保蟾蜍有正确的食物，以及令人惊讶的是，正确的疾病。“野生蟾蜍确实有寄生虫，圈养种群的目标不是消除所有疾病，从而使它们在遣返回原栖息地时变得脆弱，而是将寄生虫水平维持在与野生种群相当的水平。” 现在，每个动物园的收藏中都有数千只蟾蜍。
来自美国人工圈养保障种群的第一批 100 只基汉西喷雾蟾蜍 于 2010 年返回坦桑尼亚，达累斯萨拉姆大学现在在那里创建了自己的保障种群。 今年早些时候，其中几十只蟾蜍在密切监测的情况下前往基汉西峡谷，以查看它们在恢复的栖息地中是否安全。“进行了实验，以查看圈养蟾蜍是否会成为壶菌感染的来源，以及圈养蟾蜍是否能在暴露于峡谷中仍然存在的水、植物和两栖动物的情况下生存，”博耶说。“这些结果非常有希望，表明风险非常低。 下一个阶段是实际的软释放实验，即将圈养出生的喷雾蟾蜍放置在上峡谷湿地的筛选围栏中。” 该实验的结果令人鼓舞，足以推动全面重新引入。
12 月 11 日进行的重新引入是一项全面的活动，野生动物保护学会、托莱多动物园、世界银行、国际自然保护联盟 (IUCN)、坦桑尼亚野生动物研究所、达累斯萨拉姆大学、索科伊内农业大学和当地坦桑尼亚村民的代表出席了活动。
野生动物保护学会主席兼首席执行官克里斯蒂安·桑珀在新闻稿中称，重新引入是“保护方面的一项重要成就。 它清楚地表明了动物园如何在保护中发挥重要作用。 这是一项真正全球性的拯救物种的努力。”
现在蟾蜍已经返回，坦桑尼亚生物学家将承担起监测种群的任务。“他们将继续定期访问湿地并进行调查工作，”博耶说。 同时，布朗克斯动物园和托莱多动物园的种群继续增长，达累斯萨拉姆大学的收藏也在增长，这可能也用于未来的重新引入。
照片由 Alyssa Borek 提供，由野生动物保护学会友情提供