本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
现在这是一个伟大的保护成功案例：在超过100年后，加拉帕戈斯象龟幼龟终于有机会在其原生地平zón岛上茁壮成长和生存，此前，自然资源保护主义者清除了几乎将这些动物赶尽杀绝的入侵鼠类。
像大多数加拉帕戈斯象龟一样——包括保护偶像孤独的乔治，他于去年去世——曾经生活在平zón岛上的tortuga亚种几乎被十七和十八世纪海盗、渔民和入侵物种的到来消灭殆尽。 在这种情况下，平zón岛象龟亚种（Chelonoidis nigra duncanensis）面临的最大威胁是以贪婪的黑鼠（Rattus rattus）和褐家鼠（R. norvegicus）的形式出现的，它们既吃象龟蛋，也吃它们毫无防御能力的幼龟。 年长的象龟可以保护自己免受老鼠的侵害，但如此多的幼年动物被啮齿动物杀死，以至于该亚种无法在老年动物死亡后补充其种群数量。 到二十世纪初，岛上似乎没有幼年象龟能够存活到成年。
1965年，自然资源保护主义者采取了拯救平zón岛象龟的第一步，他们尽可能多地收集了这些动物，并将它们放入圈养繁殖计划中。 然后，象龟在其他岛屿上孵化和饲养，并在它们足够大后被带回平zón岛，但由于在其家园岛屿上成功繁殖的可能性极低，该亚种被归类为野外灭绝。
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下一步始于几年前，当时加拉帕戈斯国家公园及其合作伙伴启动了一项计划，以根除鼠类和整个群岛的其他入侵物种，从平zón等较小的岛屿开始，截至去年，该岛屿竟然是1.8亿只老鼠的家园。 去年12月，超过20,000公斤的毒药被投放在这个18平方公里的岛屿上。 这些毒药会在几天后溶解，经过专门设计，可以吸引老鼠，但会驱赶可能意外食用它们的鸟类和其他野生动物。 啮齿动物很快就上钩了，平zón岛现在已被初步宣布为无鼠岛。
上个月底，加拉帕戈斯国家公园采取了第三步，将118只幼年象龟从圣克鲁斯岛的一个繁殖中心送回平zón岛。 公园的11名护林员花了两个半小时，将幼龟搬运过崎岖的地形，将它们放置在原生火山土壤中的巢穴中。 上周，当自然资源保护主义者注视着时，幼龟开始出现并探索它们新生的家园。 这些幼龟可能代表着自1900年之前以来平zón岛上唯一的健康幼龟。 它们与大约100只百年老龟和另外250只在过去几年中被送回岛上的、年龄在5岁到40岁之间的象龟汇合。
鼠类根除项目有众多合作伙伴，包括岛屿保护组织、查尔斯·达尔文基金会、贝尔实验室（不是电话领域的贝尔实验室），后者制造了毒药，以及明尼苏达大学的猛禽中心，该中心正在帮助保护加拉帕戈斯群岛的本土鸟类。 在一份新闻稿中，岛屿保护组织首席执行官比尔·沃尔德曼称象龟重返平zón岛是“世界各地自然资源保护主义者梦寐以求的。 我们非常感谢我们的前辈，他们有远见地将这个独特的物种保存在圈养环境中。” 现在在平zón岛上获得新生机会的其他动物包括最近被确认的海鸟物种，即加拉帕戈斯鹱（Puffinus subalaris）、平zón岛熔岩蜥蜴（Microlophus duncanensis）以及其他几种鸟类和鬣蜥。
当然，仍然存在一些风险。 尽管去年12月投放在平zón岛上的毒药似乎已经消灭了老鼠和其他入侵啮齿动物，但该岛将受到为期两年的监测，以确保没有幸存者。 到目前为止，使用过毒药的其他岛屿似乎也已经没有老鼠了，因此平zón岛的机会看起来不错。 现在，即使幼年平zón象龟正在探索它们的新家园，该项目也将转移到更大的岛屿，包括弗洛雷纳岛，该岛的面积是平zón岛的10倍，也是40多种受威胁物种的家园。 该项目计划于2014年启动，耗资数百万美元，由于该岛屿的人口，该项目将更加困难。 但如果成功，它将为世界各地岛屿上的其他鼠类根除项目铺平道路——并有望拯救其他濒危物种，就像现在在平zón岛上获得新生机会的物种一样。
照片：一只成年平zón象龟，未署名。一只在平zón岛上的象龟幼龟，由查尔斯·达尔文基金会的弗朗西斯卡·坎宁安拍摄。 加拉帕戈斯国家公园工作人员将幼龟送回它们在平zón岛的原生栖息地，未署名。 所有照片均由岛屿保护组织提供
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