本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
6月24日星期日，一支武装民兵组织向Okapi保护项目（OCP）位于刚果民主共和国（DRC）埃普卢村附近的总部开火。当他们两天后退入森林时，已有6人和中心饲养的14只“大使”Okapi中的13只死亡。遇害者包括两名护林员、一名政府移民官员、两名村民和第三名护林员的妻子——这是偷猎者对其丈夫过去逮捕他们的报复性杀戮。叛军——他们是为了报复OCP和刚果自然保护研究所（ICCN）领导的反偷猎行动——还烧毁了建筑物，抢劫了物资，造成了数万美元的损失。第14只Okapi在联合国和刚果军队部队抵达重新占领该村庄几天后死亡。
Okapi（Okapia johnstoni）——像马一样的动物，带有斑马般的条纹，与长颈鹿有密切关系——是刚果民主共和国的国宝，也是唯一可以找到它们的国家。但是，这种难以捉摸、伪装良好的动物在野外几乎从未真正被见过，而埃普卢圈养的14只Okapi是该国唯一圈养的Okapi。对于饱受内战蹂躏的刚果民主共和国的大多数人来说，观看活Okapi的唯一地点是OCP总部。该非政府组织的成立是为了保护该物种及其栖息地，并在七个占领军的统治期间，对这些动物进行了23年的饲养、繁殖和研究。
居住在OCP的Okapi——其中大多数是在它们的祖先在野外被捕获后在埃普卢出生的——一直以来都是作为一种向人们普及森林资源的途径。“大使动物”经常受到政治家、军事领导人、国际游客和途经该地区的刚果人的参观。20多年来，它们一直是提高国内和国际对保护区及其丰富野生动物支持的重要工具。
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这是埃普卢中心的任何Okapi首次受到伤害。OCP创始人约翰·卢卡斯说，之前刚果民主共和国的武装冲突（可以追溯到90年代中期，当时它被称为扎伊尔）都是由想要统治国家的人领导的，因此尊重其自然资源。“他们不能被视为破坏国家的国宝，”他说。“那将不是良好领导力的象征。”
但是，六月份袭击的民兵完全是另一种野兽。该组织由臭名昭著的偷猎者保罗·萨达拉领导，他化名摩根，其动机不是政治意识形态，而是贪婪。“这个人不在乎，”卢卡斯说。“他每天都猎杀大象。猎杀动物是他的生意，所以猎杀Okapi对他来说不算什么。”
除了偷猎之外，摩根还在13,700平方公里的Okapi野生动物保护区内非法开采金矿，OCP在1992年帮助政府建立了该保护区。“ICCN警卫关闭了他在保护区内的金矿，并逮捕了他的矿工，”卢卡斯说。“这些矿是非法的，对环境造成了相当大的破坏。金矿在保护区外是合法的，所以他们应该在那里开采。”卢卡斯称对埃普卢的袭击是摩根发出的“声明”，即他应该被允许为所欲为，不受阻碍。
自袭击发生以来，刚果军队一直在追捕摩根及其团伙。上周，当他被一个敌对的部落民兵（像摩根的一样，被称为mai-mai）抓获时，他们差点抓到他，该民兵提出以1万美元的价格将偷猎者交给军队。据卢卡斯报道，摩根将他们的报价翻了一番，并支付了2万美元让他们放他走。他留下18名手下逃脱了。
尽管偷猎者因与另一个mai-mai的遭遇而实力减弱，但他仍然是一个威胁，这影响了OCP向前发展的能力。“在我们确保他被抓住并且他不会影响人们的生活之前，我们不会进行任何重建，”卢卡斯说。
一场国家和国际丑闻
并非所有在埃普卢发生的抢劫都发生在摩根的手中。对摩根袭击做出反应的军队部队也袭击了OCP、ICCN的建筑物和周围的村庄。“这是刚果生活中的一个事实，”卢卡斯说。“士兵们没有工资，纪律非常差。在一些地方，军队抢劫被遗弃或无人居住的建筑物。”他说，现在追踪摩根的部队受到更好的控制，训练有素，并且对保护工作更友好。
他说，军队抢劫已成为全国性的愤怒，并指出这个问题已在首都金沙萨的刚果民主共和国议会中讨论过。“环境部长和其他人呼吁惩罚涉案人员，”卢卡斯说。士兵们自己没有杀任何人，但是“他们抢劫了人们的家园；他们抢劫了我们的设施。这一切都是可以替代的，但这给那些试图确保保护区存在的人带来了沉重的经济负担。”
联合国教科文组织与动植物国际组织共同发起了一项紧急筹款活动，目标是筹集12万美元，以支持在袭击中遇难者的家属，并修复该项目的建筑物和更换物资。迄今为止，已捐款近4万美元。
“我们都非常感谢他们的支持和关心，”卢卡斯说。“我们将谨慎地使用我们筹集的资金。”目前，OCP正专注于当地社区的需求，帮助提供药品、学校和农林业。“他们需要知道我们会一直在那里支持他们。他们不应该对有人关心他们失去希望。”
Okapi的健康就是人民的健康
Okapi本身还不是濒危物种——国际自然保护联盟将该物种列为“近危”——但如果它们的栖息地不能继续受到保护，这种情况可能会改变。Okapi野生动物保护区估计生活着5000只Okapi——占刚果民主共和国估计总人口的一半——以及大象、黑猩猩、非洲小羚羊和非常庞大的人口。“保护区内外居住着4万人，”卢卡斯说。这些人，包括土著姆布蒂俾格米人，依靠保护区获得广泛的资源，包括柴火、水和药用植物以及维持生计的狩猎。卢卡斯说，OCP的目标是让当地人民参与进来，让他们参与到自然资源的适当管理中，以便这些资源能够代代相传。
在保护区外，Okapi的情况更糟：尽管这些动物没有受到偷猎者的直接威胁——它们伪装得太好，无法有效地被猎杀——但太多的人类侵占它们的栖息地会将它们赶离最佳地点。“如果一个地区完全被维持生计的猎人饱和，那么Okapi通常会被赶到其他不支持其生物学特性的地区，”卢卡斯说。然后，这些动物最终会因为没有足够的食物而死亡。Okapi只吃树叶，避开所有其他植被。
展望未来
OCP仍在开展其大部分工作和社区项目，并计划最终重建其设施，但卢卡斯说，现在判断是否会从野外补充大使Okapi种群还为时过早。“目前，我们不能在道德上将它们饲养在那里，因为我们不想冒着它们的生命危险，”他说。“我们不想冒险让它们再次被杀。我们必须等待并观察安全状况如何。”刚果民主共和国政府也将在这一决定中发挥作用。“如果政府说这对野生动物保护计划非常重要，那么我们将不得不考虑。我们必须弄清楚如何在未来以有效和安全的方式做到这一点，我们还没有开始讨论这个问题。”
尽管摩根和任何其他可能继承他衣钵的偷猎者带来了安全风险，但OCP和ICCN计划继续他们的使命。卢卡斯赞扬了这两个组织在埃普卢的工作人员。“他们冒着生命危险站在前线，”他说。“他们在这些不利条件下竭尽所能。他们愿意继续前进，所以我们必须与他们同在。”
继续在野生动物保护区开展行动也将发出一个信息，与摩根试图通过其谋杀性袭击传递的信息相反。“我从心底里觉得我们不能让偷猎者获胜，”卢卡斯说。“如果我们离开这里，它不仅在刚果，而且在整个非洲发出一个信息，即如果你恐吓非政府组织和政府，那么你就可以为所欲为。那是我们能发出的最糟糕的信息。”
图片由Okapi保护项目提供