本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
世界各地的研究人员是否花费了太多时间专注于大型猿类？这是本月发表在《生态学与环境前沿》上的一篇论文提出的问题。结果可能会（也可能不会）让你感到惊讶。
为了回答这个问题，一个研究团队查看了在非洲和亚洲 565 个国家公园和保护区进行的所有已发表的研究。他们发现，在这些地区进行的 43,635 项研究中，惊人的 31% 集中在大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩和猩猩身上。
进一步来看，这些研究中有 71% 完全集中在哺乳动物上，包括大型猿类。所有其他生命形式——如昆虫、爬行动物和植物——都明显不成比例地被忽视了。
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研究人员还计算了哪些公园受到了最多的关注。仅四个地点——都是主要的猿类栖息地——就占了近 5,000 项研究。与此形成鲜明对比的是，非洲整整三分之一的公园和保护区以及亚洲五分之一的地点似乎从未成为科学研究的主题。
正如您可能猜到的那样，这些公园不包含大型猿类。
研究结果令研究团队感到惊讶。“我们没想到在研究工作分配方面存在如此强烈的偏见，既偏向于一小部分保护区，也偏向于一小部分生物多样性，”密歇根大学的主要作者安德鲁·J·马歇尔说，他本人也发表了几篇关于猩猩和黑猩猩的论文。“对少数保护区的偏见意味着我们对大多数保护区几乎一无所知。”他对哺乳动物和猿类的研究数量也感到震惊。“这些只占热带地区生物多样性总量的很小一部分，但它们吸引了大部分研究工作。”
马歇尔说，这项研究并非谴责，也不是呼吁每个人都停止他们正在做的事情。“我认为将这些结果解释为我们应该停止在大型、管理相对良好的保护区工作或撰写关于这些保护区的文章是错误的，”他说。“这些地区至关重要。但在许多情况下，研究一个鲜为人知的物种或在一个未经研究的地点工作，可能比加入一个在研究充分的地点工作的现有团队产生更积极的影响。”
他补充说，这项检查有助于表明我们从科学文献中遗漏了多少信息，这可能为研究人员提供一种前进的方式，以填补这些空白。“正如唐纳德·拉姆斯菲尔德在另一个背景下所说的那样，存在‘未知的未知’，即我们不知道我们不知道的事情，”他说。“在保护背景下，这令人不安。”
这种不安来自于世界各地的栖息地正面临日益增长的威胁这一事实。“热带森林的未来是它们变得越来越碎片化，”马歇尔说。“这意味着动物将生活在越来越小的森林斑块中。”他说，我们过度依赖来自最大、保护最好的地区（往往是猿类栖息地）的信息意味着，我们今天所知道的在未来对其他栖息地将不再那么有用。“随着时间的推移，我们的知识将越来越不适用于大多数个体面临的条件，”他说。“简而言之，我们的知识非常有限，相当片面，并且随着时间的推移将越来越不适用于保护。”
与此同时，我们如何保护那些从未得到充分研究的所谓保护区？“在最简单的层面上，缺乏关于许多保护区的最基本信息意味着我们可能错失了在这些地区进行有效保护的机会，”马歇尔说。“我们不知道这些保护区包含哪些物种，也不知道当地的威胁或保护机会可能是什么。对这些基本事实的无知意味着我们的保护优先排序是基于不完整的知识，因此不如它可能的那样有效。”
显然，研究（更不用说新闻业）一直倾向于关注魅力十足的巨型动物，如山地大猩猩和黑猩猩。这些生物引起了科学家和公众的共鸣。在许多情况下，魅力十足的物种及其困境有助于引起人们对气候变化、贫困、污染和森林砍伐等更大问题的关注。但正如马歇尔所说，我们需要知道研究人员在哪里工作，以及他们为什么选择在他们工作的地方工作。绘制出这些信息可以帮助揭示我们遗漏了什么，从而防止在我们无人关注时消失。